Zoals zo vaak stond haar schoonmoeder weer op de stoep om geld bij haar schoondochter los te krijgen. Alleen wist ze nog niet dat haar eigen zoon inmiddels was vertrokken.
— Emma, ben je thuis? — klonk op die zaterdagochtend de bekende stem bij het hek.
— Meent ze dit nou? Alweer? — mompelde Emma geïrriteerd. Ze stond in de tuin en was bezig met haar lievelingsbloemen.
Het was een verzengend hete julidag. Al dagenlang bleef de temperatuur overdag rond de veertig graden hangen. Werken in de tuin kon eigenlijk alleen nog heel vroeg in de ochtend of pas laat op de avond.
Emma kwam overeind, streek met de rug van haar hand een pluk haar van haar bezwete voorhoofd en keek naar de poort. Daar stond Anna. Natuurlijk had ze, zoals altijd, een sleutel van zowel het hek als het huis.
— Ben je alweer aan het rommelen daar? — vroeg de nieuwsgierige stem. — Wat is het deze keer? Onkruid wieden? Of moet er gesnoeid worden?
— Goedemorgen, Anna. Wat doet u hier zo vroeg? — vroeg Emma, zonder op de opmerking over de bloemen in te gaan. Ze wist heus wel dat haar schoonmoeder alleen maar een opening zocht om een gesprek te beginnen.
— Ach kind, die hitte is niet te harden. Zelfs ’s morgens brandt de zon al. Een mens wordt er niet beter van. Dan schiet mijn bloeddruk weer omhoog, dan doet mijn hart weer raar, — klaagde Anna, terwijl ze zichzelf koelte toewuifde met haar katoenen hoedje, waarop felgekleurde stukken watermeloen stonden afgebeeld.
— Waarom bent u dan niet gewoon thuisgebleven? Waarom moet u in dit weer de straat op? — antwoordde Emma, scherper dan beleefd was.
— Ik had iets te regelen. En ik dacht: ik loop meteen even bij jullie langs. Volgens mij ben ik hier al een week niet geweest. Bram, die luilak, ligt zeker nog te slapen? Natuurlijk, hij maakt zich nergens druk om. Hij weet toch dat zijn vrouw alles wel doet, — ging Anna opdringerig verder. — Je zou hem wakker moeten maken, Emma. Het is toch geen gezicht dat hij ligt te luieren terwijl jij al aan het werk bent.
Emma had geen enkele behoefte om over Bram te praten. Alleen al het horen van zijn naam deed haar maag samentrekken. Daarom gaf ze geen antwoord. Bovendien hoorde haar schoonmoeder, onder de omstandigheden zoals die nu waren, hier eigenlijk helemaal niet meer te staan.
— Waarvoor bent u gekomen? Zeg het maar meteen. Ik wil de kostbare koele uren van de ochtend niet verspillen. Er is genoeg te doen, — zei Emma koel.
— Het is niets ingewikkelds, Emma… Eigenlijk had ik ook kunnen wachten tot Bram wakker was. Hij had me een beetje geld beloofd. Ik kwam hem daar alleen even aan herinneren… Maar jij kunt het net zo goed geven, dan hoeven we hem niet wakker te maken.
— Wat moet ik geven? — Emma voelde plotseling woede opkomen.
De aanwezigheid van Brams moeder benauwde haar. Twee dagen eerder had haar man zijn spullen gepakt en was hij naar een onbekende plek vertrokken. Samen met zijn zoon. Emma vermoedde dat Anna nog niets wist van de gezinsramp die zich had afgespeeld. Maar dat maakte het niet minder ergerlijk dat ze wéér om geld kwam bedelen.
— U krijgt helemaal niets. De geldkraan is dicht, — beet ze haar toe.
— Emma! Wat is dat voor toon? Waarom praat je tegen me alsof ik je vijand ben? Ben je soms met het verkeerde been uit bed gestapt? En zo vroeg al? Weet je wat, ik maak Bram zelf wel wakker. Met jou valt duidelijk niet te praten, — zei Anna verontwaardigd.
— Gaat uw gang, maak hem vooral wakker, — antwoordde Emma spottend, waarna ze zich weer over de afrikaantjes boog.
Met vastberaden passen liep Anna het huis in. Nog geen minuut later kwam ze weer naar buiten gestormd, met een gezicht waarop verbijstering stond geschreven.
— Waar is mijn zoon? Hou je me voor de gek? Waarom zei je niet meteen dat hij niet thuis was? Is hij soms naar zijn werk geroepen? Op zaterdag? Wat is dit voor gedoe!
— Ja, — zei Emma, zonder op te kijken.
— Wat bedoel je met ja? Geef je nou antwoord of niet? — snauwde Anna beledigd.
— Ja, zeg ik. Het is inderdaad gedoe. En bovendien nogal onbehoorlijk. Daar hebt u helemaal gelijk in.
— Waar is mijn zoon? Ga je me dat nog vertellen? — drong de luidruchtige bezoekster aan, terwijl haar stem steeds hoger werd.
— Ik weet het niet. En eerlijk gezegd interesseert het me ook niet.
— Hoezo weet je dat niet? Je bent toch zijn vrouw, of niet soms?
— Nee. Niet meer. Was dat alles? — Emma keek van onder haar wenkbrauwen naar haar schoonmoeder op.
— Nou.