De man achter de balie had haar aangekeken alsof ze wartaal uitsloeg. ‘All inclusive? U hebt alleen een kamer geboekt. Meer niet.’
‘Alleen een kamer!’ gilde Sophie door de telefoon. ‘Ik liet hem onze voucher zien en hij begon gewoon te lachen! Hij zei dat dat hele papier nergens op sloeg, dat het nep was!’
Haar stem sloeg over.
‘Jan, doe iets! Je vrouw heeft ons naar een soort strafkamp gestuurd! Bel de reisorganisatie, bel desnoods de politie!’
Jan bleef met open mond naar Emma staren.
Emma pakte de telefoon rustig uit zijn hand. Haar gezicht vertrok geen spier.
‘Niemand heeft jullie opgelicht,’ zei ze kalm.
Aan de andere kant werd het even stil.
‘Wat bedoel je daarmee?’ bracht Sophie hees uit.
‘Jullie wilden gratis op vakantie,’ antwoordde Emma. ‘Nou, jullie zijn gratis weg. Een gegeven paard moet je niet in de bek kijken.’
‘Jij… jij hebt het hotel omgeboekt?’
‘Ik heb een reis geregeld die paste bij jullie eigen verhaal,’ zei Emma zoet. ‘Jullie waren toch zielige familieleden? Arme stakkers, bijna wezen, zonder geld en zonder geluk? Dan is twee sterren al een enorme luxe. Echte luxe moet je verdienen. Of betalen met je eigen bankpas.’
‘Ik maak je af!’ krijste Sophie. ‘Zodra we terug zijn, krab ik je ogen uit je kop!’
Emma glimlachte alsof ze net een compliment had gekregen.
‘Jullie komen voorlopig niet terug. De terugreis staat pas over tien dagen gepland. Eerder kunnen jullie niet weg. Dus geniet ervan. Rust goed uit, pak wat zon. Ze zeggen dat frisse lucht wonderen doet voor verstopte neuzen.’
Daarna drukte ze op ophangen en zette haar telefoon uit.
In de keuken viel een stilte die bijna tastbaar was.
Jan keek naar zijn vrouw alsof hij haar voor het eerst van zijn leven echt zag. In zijn blik zat schrik, maar ook iets wat verdacht veel op bewondering leek.
‘Heb jij dit… expres gedaan?’ vroeg hij uiteindelijk.
‘Ja, Jan. Helemaal expres.’
‘En het geld dan? Onze tweeënhalfduizend euro?’
‘Teruggestort op de kaart,’ zei Emma. ‘Op wat annuleringskosten na, en natuurlijk de prijs van hun charmante rattenhol. Dat stelde weinig voor, een paar honderd euro. De rest is er nog. Morgen kunnen we je auto eindelijk laten repareren. Of ik koop een jas voor mezelf. Ik twijfel nog.’
Jan bleef een volle minuut zwijgend zitten. Je kon bijna zien hoe de informatie langzaam tot hem doordrong.
Toen ontsnapte hem een snuivend geluid.
Daarna begon hij zacht te grinniken.
En ineens barstte hij in lachen uit. Het klonk nerveus, een beetje overspannen zelfs, maar het was echt.
‘Jij bent gevaarlijk, Em… Echt waar. Een heks. Een adder.’
‘Een adder,’ beaamde Emma, terwijl ze zichzelf nog een glas wijn inschonk. ‘Maar tenminste geen deurmat. En ook geen heilige martelares die zich vrijwillig laat leegzuigen.’
De tien dagen die volgden waren heerlijk.
Emma en Jan gingen nergens heen. Ze bleven thuis.
Ze sliepen uit tot de middag, wandelden door het park, gingen naar de bioscoop en aten waar ze zin in hadden. Hun telefoons stonden uit. De wereld mocht even wachten.
Emma wist best dat er ondertussen elders een klein familiedrama werd opgevoerd. Sophie en Noa, gewend aan gemak en bediening, moesten zich redden met goedkope noedels uit de winkel, want de supermarkt lag ver weg en geld hadden ze nauwelijks bij zich. Naar het strand gingen ze lopend, omdat de bus maar één keer per dag reed. En zonder airconditioning werd hun kamer overdag een oven.
Toen Sophie uiteindelijk terugkwam, was ze donkerbruin verbrand door de zon, maar haar gezicht stond nog altijd verwrongen van woede.
Noa zat van top tot teen onder de muggenbulten; er was bijna geen stukje huid meer dat onaangeraakt was gebleven.
Anna stond hen op te wachten bij de aankomsthal. Emma en Jan waren niet gegaan. Natuurlijk begon Anna meteen te tieren, maar dit keer moest ze dat doen zonder Emma als publiek.
Sindsdien spreekt haar schoonmoeder geen woord meer met haar. Aan elke familietak die het maar horen wil, vertelt Anna dat haar schoondochter “de duivel in een jurk” is.
Emma haalt daar haar schouders over op.
Jan is sindsdien opvallend zachtmoedig.
Voordat hij zijn moeder ook maar iets toezegt, kijkt hij eerst naar Emma. Voorzichtig. Vragend. Een beetje bang.
Hij is bang voor haar.
En terecht.