Een vriendin op wie ze blind kon vertrouwen.
‘Lisa, met Emma. We hebben een probleem.’
Aan de andere kant van de lijn klonk meteen bezorgdheid. ‘Wat is er? Is de reis geannuleerd?’
‘Was het maar zo simpel. Mijn schoonmoeder heeft onze vakantie ingepikt.’
‘Nee… zeg alsjeblieft dat je haar die papieren niet echt hebt gegeven.’
‘Ik had weinig keuze. Hartaanval, ambulance, Jan volledig in paniek… Je kent het wel.’ Emma haalde diep adem en liet haar stem zakken. ‘Luister goed. Sophie komt straks naar je toe om alles op haar naam te laten zetten. Doe alsof er niets aan de hand is. Laat haar denken dat alles geregeld wordt. Maar geef haar andere documenten.’
Het bleef even stil.
‘Andere documenten?’ vroeg Lisa voorzichtig.
‘Annuleer onze boeking. Laat het geld terugstorten op mijn kaart, zonder gedoe, zonder opvallende meldingen. En boek voor hen iets nieuws. Het goedkoopste wat je kunt vinden. Een lastminute, zo’n “Fortuna twee sterren”-pakket.’
‘Emma… dat wordt waarschijnlijk een regelrechte bouwval.’
‘Prima.’
‘Ik meen het. Iets met een lekkend dak, drie stoelen en een koelkast die bromt als een tractor.’
‘Nog beter. Het moet goedkoop zijn, ver van het strand, en zonder maaltijden.’
Lisa zuchtte. ‘En wat moet er dan op de voucher staan?’
‘Zet er iets moois op. Vijf sterren. Een chique naam. Pas het desnoods in Photoshop aan. Zeg dat het systeem de hotelnaam verkeerd weergeeft, of dat er een administratieve code op staat. Sophie gelooft alles zolang het duur klinkt. En schrijf erbij dat het all inclusive is.’
‘Dit is wel heel gemeen.’
‘Nee,’ zei Emma kalm. ‘Gemeen is mijn vakantie afpakken en erbij doen alsof ik dankbaar moet zijn. Dit is gewoon rechtvaardigheid. Regel het. Ik betaal hun rattenhol desnoods zelf, daar gaat het me niet om.’
Om tien uur stond Sophie al op de stoep.
Ze droeg een veel te grote zonnehoed en een zonnebril die bijna haar hele gezicht bedekte. Noa stond naast haar kauwgom te kauwen en scrolde verveeld over haar telefoon.
‘Nou?’ zei Sophie zonder groet. ‘Heb je de papieren? De taxi staat beneden te wachten.’
Emma overhandigde haar zwijgend een envelop.
Daarin zaten de tickets, reserveringsbewijzen en vouchers, keurig uitgeprint op Lisa’s kleurenprinter. De naam van het hotel klonk veelbelovend: Sun Beach Garden Hotel. In werkelijkheid ging het om een armoedig pension ergens aan de rand van een grauwe buitenwijk, ruim vijftig kilometer van Amsterdam, zo’n plek waar reisorganisaties alleen mensen naartoe stuurden die nergens meer over klaagden omdat ze toch geen keuze hadden.
Sophie bladerde vluchtig door de papieren. Controleren deed ze niet; ze keek alleen of het er belangrijk uitzag.
‘En het zakgeld?’ vroeg ze plots. ‘Mama zei dat jij ook nog duizend euro zou meegeven.’
Emma pakte haar portemonnee en haalde er vijftig euro uit.
‘Dit is wat ik heb. Voor koelkastmagneten moet het genoeg zijn.’
Sophie trok haar mondhoeken omlaag.
‘Wat zijn jullie toch gierig. Kom, Noa. Pak die koffers.’
Even later waren ze weg.
Emma sloot de deur achter hen en bleef met haar rug tegen de deurpost staan. Haar hart bonsde alsof ze net een marathon had gelopen.
Als ze maar vertrekken, dacht ze. Als ze maar niet gaan lezen wat er echt staat.
Maar diep vanbinnen wist ze dat dat niet zou gebeuren. Sophie controleerde nooit iets. Ze was eraan gewend dat iedereen alles voor haar oploste en dat ze altijd het beste kreeg, alleen omdat ze er hard genoeg om vroeg.
Later zou Sophie vanuit hun “droomvakantie” krijsen: ‘Jij kreng! Waar heb je ons in vredesnaam naartoe gestuurd?’ En Jan zou haar met open mond aankijken alsof hij voor het eerst begreep met wie hij getrouwd was. Emma zou dan heel rustig de telefoon pakken en slechts één zin zeggen.
Maar zover was het nog niet.
De dag kroop traag voorbij.
Toen Jan thuiskwam van zijn werk, had hij een taartdoos in zijn handen en een gezicht alsof hij persoonlijk de ondergang van de wereld had veroorzaakt.
‘Emma… hoe gaat het met je? Ben je een beetje tot rust gekomen?’
‘Helemaal,’ antwoordde ze terwijl ze de sla in dunne reepjes sneed. ‘Ga zitten. Eet wat.’
Jan keek onzeker naar haar rug.
‘Ze zijn vertrokken,’ zei hij na een tijdje, turend naar zijn telefoon. ‘Anna belde net. Ze waren al onderweg. Ze klonk heel tevreden.’
‘Mooi,’ zei Emma. ‘Godzijdank.’
‘Emma, het spijt me echt. Volgend jaar maken we het goed. Ik zweer het je.’
‘Eet nou maar, Jan.’
Vijf uur later ging haar telefoon.
Op het scherm stond: Sophie.
Emma keek er een seconde naar, veegde haar handen af aan een theedoek en zette de oproep op luidspreker.
‘HALLÓÓÓ!’ brulde Sophie zo hard dat de kat, die op de vensterbank had liggen slapen, verschrikt op de grond sprong. ‘EMMA! JIJ VUIL KRÉNG! WAAR HEB JE ONS HEENGESTUURD?’
Jan verslikte zich in zijn thee.
‘Sophie? Wat is er aan de hand?’ stamelde hij. ‘Wat is er gebeurd?’
‘DIT IS EEN KROT!’ krijste Sophie. ‘Er lopen kippen door de tuin! Er is geen zwembad, alleen een lege betonnen kuil vol rommel! De kamer heeft ijzeren bedden, net een ziekenhuiszaal! Geen airco, geen warm water, niks!’
Op de achtergrond huilde Noa luidkeels.
‘Mama, ik wil naar huis! Het stinkt hier!’
‘En we krijgen geen eten!’ ging Sophie hysterisch verder. ‘Ik ben naar de receptie gegaan en zei: “Waar blijft het diner? Wij hebben ultra all inclusive geboekt!”’