Haar gezicht kleurde donkerrood.
— O… o, mijn hart… Het steekt… Jan! Water! Bel een ambulance! Ik zal de artsen wel vertellen dat mijn eigen zoon zijn moeder een hartaanval heeft bezorgd!
Jan trok wit weg. Hij sprong overeind en begon in de keuken zenuwachtig naar druppels of pillen te zoeken.
— Mam, alsjeblieft… Mam, kalmeer nou!
Toen keek hij naar Emma. Zijn blik leek op die van een geslagen hond: bang, smekend, machteloos.
— Em… Je ziet toch dat ze niet goed wordt… Laten we het maar geven, goed? Echt, Noa heeft het harder nodig dan wij. En wij… wij gaan later wel een keer.
Emma staarde naar de man met wie ze al vijftien jaar haar leven deelde, en op dat moment begreep ze het: hij had zich overgegeven.
Voor het toneelstuk van zijn moeder liet hij haar vallen. En niet alleen haar — ook hun droom.
— Dus jij geeft onze reis echt weg? — vroeg ze zacht.
— Kom nou, Emma, begin niet… Het is mijn moeder!
Anna kneep één oog open, net genoeg om te controleren of haar zoon de boodschap begrepen had. Daarna kreunde ze opnieuw alsof ze ieder moment kon bezwijken en rolde dramatisch met haar ogen.
— Prima, — zei Emma met een stem die zo koud klonk dat zelfs zijzelf ervan schrok. — Neem hem maar.
— Dat kind moet naar zee. Jullie redden je wel in het vakantiehuisje! — verklaarde Anna, terwijl ze nog altijd met haar hand naar haar borst greep.
Emma had verwacht dat Jan haar zou beschermen. Eén woord, één gebaar, iets. Maar hij keek haar alleen maar smekend aan. Toen wist ze het zeker: hun vakantie was voorbij.
Tien minuten later vertrok Anna. Wonderbaarlijk genoeg bleek haar “naderende hartaanval” volledig genezen.
— Morgen komt Sophie langs voor de papieren, — riep ze nog vanuit de deuropening. — Zet alles netjes op hun naam. En geef ze ook wat geld mee voor onderweg en voor uitstapjes. Duizend euro moet wel genoeg zijn, dus doe niet gierig.
De deur viel met een harde klap dicht.
Emma bleef midden in de gang staan.
Jan deed voorzichtig een stap naar haar toe en probeerde zijn armen om haar heen te slaan.
— Em, wees alsjeblieft niet boos… Ik kan er niet tegen als ze zo doet…
Ze duwde hem van zich af.
— Raak me niet aan.
Daarna liep ze naar de badkamer en draaide de kraan helemaal open.
Ze ging op de rand van het bad zitten en begon te huilen.
Niet om de vakantie. Om de vernedering.
In haar hoofd zag ze al hoe Sophie de volgende dag zou verschijnen. Die zogenaamd arme weduwe, die in werkelijkheid samenwoonde met een Armeense vent die op de markt stond, maar dat zorgvuldig verzweeg om haar uitkeringen en toeslagen niet kwijt te raken.
Ze zou Noa meenemen, dat dertienjarige reuzenkind dat al rookte en leraren vloekend de huid vol schold.
Ze zouden de tickets aanpakken en later waarschijnlijk lachen:
“De sukkels hebben weer voor ons betaald.”
En Emma mocht ondertussen naar het vakantiehuisje om onkruid te wieden.
Ik haat ze, dacht ze. Allemaal. En Jan ook. Die laffe, slappe dweil.
Het liefst had ze meteen een tas gepakt en was ze vertrokken. Maar waarheen? Het appartement stond onder hypotheek; ze moesten nog vijf jaar betalen. Weggaan betekende dat ze alles voor hen achterliet.
Nee. Vertrekken kon niet.
Emma veegde haar tranen weg en keek in de spiegel.
Haar gezicht was rood en opgezwollen. Maar haar ogen… die stonden woedend.
— Goed dan, — zei ze tegen haar spiegelbeeld. — Jullie wilden een droomvakantie? Dan krijgen jullie er eentje die jullie nooit meer vergeten.
— Huil nou niet, lieverd, volgend jaar gaan we gewoon, — probeerde Jan haar later te troosten.
Hij begreep niet dat ze niet huilde van verdriet. Ze huilde van razernij. En in haar hoofd kreeg het plan voor de “onvergetelijke” familievakantie al vorm.
Die nacht deed Emma geen oog dicht. Naast haar lag Jan te snurken, terwijl zij naar het plafond staarde en nadacht.
Langzaam ontstond er een plan. Laag, hard, maar recht uit het hart: ouderwetse volkswraak.
De volgende ochtend vertrok Jan vroeg naar zijn werk. Te vroeg. Hij vluchtte praktisch het huis uit, alleen maar om Emma niet in de ogen te hoeven kijken.
Zodra de deur achter hem dichtviel, pakte Emma haar telefoon en belde Lisa.
Lisa werkte bij het reisbureau waar ze de vakantie hadden geboekt; bovendien kenden zij en Emma elkaar al sinds hun jeugd.