Sophie begreep het onmiddellijk: Karin was al op de hoogte geweest. Ze had het geweten, en toch had ze zonder enige schaamte gebeld om geld te eisen.
‘Sophie, waarom moet je het allemaal zo groot maken?’ begon Karin, ogenschijnlijk verzoenend, maar met die neerbuigende ondertoon die Sophie inmiddels maar al te goed kende. ‘Een man maakt weleens een misstap. Dat gebeurt. Het is niet alsof de wereld vergaat. Hij dwaalt even af en komt vanzelf terug. Jij moet nu juist verstandig zijn en niet alles kapotmaken in een opwelling. Een gezin gooi je niet zomaar weg. Mannen zijn soms net kinderen; af en toe moet je ze wat ruimte geven, zodat ze zelf beseffen waar ze het goed hadden. Wacht gewoon af. Maar ondertussen moeten wij dat hek wel regelen. Die werklui gaan echt niet zitten wachten tot jullie weer bij zinnen zijn gekomen.’
Terwijl Sophie naar haar luisterde, leek er iets voor haar ogen weg te trekken. Jarenlang had ze werkelijk gedacht dat ze deel uitmaakte van een gewoon gezin. Niet volmaakt, natuurlijk niet. Er waren spanningen geweest, Karin kon veeleisend zijn, soms zelfs ronduit onredelijk, maar Sophie had het steeds goedgepraat. Het waren toch familieleden. Mensen voor wie je iets overhad.
Nu zag ze het ineens scherp. Voor hen was ze vooral handig geweest. Een portemonnee die open kon wanneer het uitkwam. Een paar extra handen die zonder loon alles organiseerden, belden, betaalden en oplosten. Zelfs het verraad van haar eigen zoon vond Karin blijkbaar geen reden om pas op de plaats te maken, zolang haar comfort maar niet in gevaar kwam.
‘Ik help u nergens meer mee,’ zei Sophie, en elk woord kwam hard en helder over haar lippen. ‘Uw zoon is naar een andere vrouw vertrokken. Laat die dame dan voortaan maar voor u zorgen.’
‘Wat kraam jij nu uit?’ Karin hapte hoorbaar naar adem, verontwaardigd tot in het diepst van haar wezen. ‘Welke dame? Anouk is een fijngevoelige jonge vrouw, zij is helemaal niet geschikt voor dat soort praktische rompslomp! En bovendien: wij zijn familie. Jij kunt mij niet zomaar zo behandelen. Ik heb die mensen al toegezegd dat ze konden beginnen!’
‘U hebt afspraken gemaakt, dus u betaalt ze ook,’ antwoordde Sophie kalm. ‘Het ga u goed, Karin. Bel mij niet meer.’
Ze verbrak de verbinding voordat Karin nog iets kon zeggen en blokkeerde meteen het nummer. Daarna liep ze naar de keuken, pakte een glas uit de kast en vulde het met koud water uit de kraan. Haar vingers trilden nog een beetje van de spanning, maar ergens diep vanbinnen werd het vreemd licht. Alsof een zware steen, die ze jarenlang op haar rug had meegesjouwd zonder te beseffen hoe groot hij was, eindelijk op de vloer was gevallen.
Op hetzelfde moment zat Bram aan de andere kant van de stad op een dure leren bank in de ruime woning van Anouk. Het nieuwe leven waar hij zo lang van had gedroomd, begon duidelijk anders dan hij zich had voorgesteld. Anouk zat tegenover hem in een fauteuil en tikte met haar lange nagels ongeduldig tegen het scherm van haar telefoon.
‘Bram,’ zei ze koel, zonder haar blik op te heffen, ‘kun jij mij uitleggen waarom jouw moeder mijn telefoon al de hele middag laat ontploffen?’
Bram slikte nerveus.
‘Kijk, mijn moeder is bezig met dat vakantiehuisje,’ begon hij voorzichtig. ‘Ze wil het hek laten vervangen. Sophie hielp haar normaal gesproken met zulke dingen. Ze regelde de mensen, maakte geld over, dat soort zaken. Maar nu… nou ja, je snapt het. Sophie heeft geweigerd. Mijn moeder is overstuur en vraagt of we kunnen bijspringen.’
Langzaam legde Anouk haar telefoon naast zich neer. Pas toen keek ze hem aan, met een blik die hem dwars doorboorde.
‘Sophie regelde het,’ herhaalde ze traag. ‘Sophie maakte het geld over. En nu verwacht jij dat ík dat ga doen?’
‘Nee, nee, Anouk, zo bedoel ik het helemaal niet!’ Bram hief haastig zijn handen op, alsof hij haar woorden fysiek wilde tegenhouden. ‘Het gaat alleen om een voorschot voor de werklui. Vierhonderdvijftig euro. Ik dacht… misschien kunnen we tijdelijk iets pakken van het geld dat we opzij hadden gezet voor onze vakantie aan zee. Bij mijn volgende salaris stort ik het meteen terug.’
Anouks gezicht vertrok van verontwaardiging.