Maria had hardop gelachen toen Julia voorzichtig naar hun ziekte informeerde.
Het bloed trok uit Jans gezicht weg.
‘Ben je bij mijn ouders geweest?’ vroeg hij schor. ‘Waarom zou je dat doen?’
‘Omdat ik je geloofde,’ antwoordde Julia. ‘Omdat ik dacht dat ze echt ziek waren.’
‘Julia, je begrijpt het niet…’
‘Wat begrijp ik niet?’ viel ze hem in de rede. ‘Dat je al een maand tegen me liegt? Dat je je ouders gebruikt als dekmantel?’
‘Het is geen leugen…’
‘Wat dan wel?’ Ze deed een stap naar hem toe. ‘Jan, waar was je afgelopen weekend? En met wie?’
Hij wendde zijn blik af en keek naar het raam, alsof daar een uitweg lag.
‘Ik kan het nu niet uitleggen.’
‘Kun je het niet, of wil je het niet?’
‘Geloof me alsjeblieft. Het is niet zoals jij denkt.’
‘En wat denk ik volgens jou?’ vroeg ze ijzig.
Hij slikte. ‘Dat er iemand anders is. Een andere vrouw.’
‘Is dat niet zo?’
Jan zweeg. De stilte vulde de kamer, eerst enkele seconden, daarna veel te lang. Uiteindelijk liet hij zijn schouders zakken en ademde zwaar uit.
‘Ja,’ zei hij bijna onhoorbaar. ‘Er is iemand.’
Julia knikte langzaam. Vreemd genoeg voelde ze geen woede. Alleen een lege, heldere zekerheid.
‘Duidelijk.’
‘Julia, het betekent niets! Het is gewoon… zo gelopen.’
‘Al een maand lang?’
‘Nee. Eerder al. Maar ik wist niet hoe ik het je moest vertellen.’
‘Dus verzon je zieke ouders?’
‘Ik moest voor mezelf uitzoeken wat ik wilde. Begrijpen wat ik nodig had.’
‘En? Ben je daar inmiddels achter?’
Opnieuw bleef hij stil.
‘Jan,’ zei ze scherp, ‘ik vraag je iets. Weet je nu wat je wilt?’
‘Ik weet het niet,’ antwoordde hij eerlijk.
‘Ik wel,’ zei Julia. ‘Ik heb iemand nodig die de waarheid spreekt. Iemand die zich niet achter zijn zogenaamd zieke ouders verschuilt om een ander te kunnen zien.’
‘Het is geen affaire…’
‘Noem het zoals je wilt. Het verandert niets. Je hebt me een maand lang voorgelogen.’
Ze liep naar de slaapkamer, trok de kast open en haalde een kleine koffer tevoorschijn.
‘Wat doe je?’ vroeg Jan ongerust.
‘Ik ga weg.’ Julia legde alleen het noodzakelijke in de koffer. ‘Ik blijf voorlopig bij een vriendin. Tot we alles op een rij hebben.’
‘Wat valt er op een rij te zetten?’
‘Jij je gevoelens. Ik de scheidingspapieren.’
‘Julia, doe alsjeblieft niet overhaast. Laten we rustig praten.’
‘Waarover?’ Ze klikte de koffer dicht. ‘Over hoe jij mij wekenlang om de tuin hebt geleid? Over hoe ik me zorgen maakte om je ouders, terwijl zij kerngezond waren?’
‘Ik wilde je geen pijn doen…’
‘Daarom heb je het alleen maar erger gemaakt.’
Julia haalde de documenten uit de kluis, stopte haar telefoon en oplader in haar tas en keek hem nog één keer aan.
‘Als je iets wilt uitleggen, kun je bellen. Maar ik betwijfel of er een verklaring bestaat die een maand leugens goedpraat.’
‘En ons huis dan? Ons gezin?’
‘Een gezin bestaat uit vertrouwen,’ antwoordde ze. ‘Een huis kun je met advocaten verdelen.’
Ze liep naar de voordeur.
‘Wacht,’ smeekte Jan. ‘Misschien kunnen we het nog proberen. Ik verbreek elk contact met haar. We beginnen opnieuw.’
‘Opnieuw waarmee? Met wachten tot je weer een verhaal verzint over zieke ouders?’
‘Ik zal niet meer liegen. Dat beloof ik.’
Julia bleef op de drempel staan.
‘Jan, je hebt ook beloofd dat je een trouwe echtgenoot zou zijn. Kijk wat er van jouw beloften terecht is gekomen.’
Daarna stapte ze de woning uit en trok de deur achter zich dicht. In het trappenhuis was het stil; ergens hogerop klonk gedempte muziek.
Buiten viel motregen. Precies zoals een maand geleden, toen alles begonnen was. Julia zette de kraag van haar jas op en liep richting het station.
Haar telefoon ging toen ze de voetgangerstunnel in liep. Op het scherm stond Jans naam. Ze drukte het gesprek weg en liet het toestel in haar tas verdwijnen.
De keuze was gemaakt. Ze kon niet langer leven met een man die zijn “zieke” ouders een maand lang als alibi had gebruikt om haar te bedriegen. Het vertrouwen was verdwenen. En daarmee ook hun huwelijk.
Er wachtten gesprekken met advocaten, verdeling van bezit, formulieren, pijnlijke afspraken en een nieuw bestaan. Maar dat nieuwe leven zou tenminste eerlijk zijn. Zonder verzonnen ziektes. Zonder geheime bezoeken aan een andere vrouw.
De trein voerde Julia weg van het verleden, naar een toekomst die onbekend was, maar eindelijk zonder leugens.