— Jonge vrouwen die een huishouden runnen, horen bij het krieken van de dag naast hun bed te staan, — ging Maria onverstoorbaar verder. — Maar jij ligt je nog lekker om te draaien terwijl je kind met een lege maag rondloopt.
— Emma wordt nooit hongerig wakker, wij hebben een vast ritme, — antwoordde Sophie, terwijl ze naar het fornuis liep. Toen ze in de pan keek, zag ze tot haar ontzetting dat de bodem al helemaal was aangekoekt. — En bovendien eten wij geen boekweit als ontbijt. Emma krijgt daar uitslag van.
Maria snoof verachtelijk.
— Onzin. Kinderen op het platteland eten gewoon wat hun wordt voorgezet en stellen zich niet zo aan. Jullie stadsmensen verzinnen tegenwoordig overal allergieën bij.
Verder discussiëren had geen enkele zin. Sophie pakte zwijgend een yoghurtje voor haar dochter uit de koelkast en begon fruit in stukjes te snijden. Mark was al naar zijn werk vertrokken. Op het aanrecht lag een briefje van hem: hij zou rond etenstijd thuis zijn en iets lekkers meenemen voor iedereen.
De uren daarna kropen tergend langzaam voorbij. Maria had weliswaar aangekondigd dat ze was gekomen om met haar kleindochter te helpen, maar in werkelijkheid keek ze nauwelijks naar Emma om. Wat ze wél deed, was tot twee keer toe naar de supermarkt om de hoek lopen. Beide keren kwam ze terug met zware tassen vol boodschappen.
— Ik heb ingemaakte groenten meegenomen, — deelde ze mee, terwijl ze potten op tafel zette. — Tenminste normaal eten, niet die winkelrommel waar jullie hier van leven. Al dat vreemde fruit en al die andere troep.
— Dank u, maar we hebben eigenlijk al genoeg voorraad in huis. Ook zuur en ingemaakt spul, — zei Sophie, terwijl ze zag hoe haar schoonmoeder zonder vragen de inhoud van de koelkast begon te herschikken.
— Niet goed genoeg, — kapte Maria haar af. — Dit soort dingen kan ik niet eten. En mijn zoon trouwens ook niet, dat weet ik beter dan jij. Daarbij kook jij veel te weinig echt huiselijk eten.
Sophie klemde haar kaken op elkaar, maar slikte haar antwoord in. Ze had Mark beloofd dat ze geduldig zou blijven.
Na de lunch, toen Emma naar bed was gebracht voor haar middagslaapje, ging Maria plotseling recht tegenover Sophie aan de keukentafel zitten. Ze hield een kop thee in haar handen en haar gezicht stond zo vastberaden dat Sophie meteen voelde dat er iets onaangenaams zou komen.
— Wij moeten eens praten, Sophie, — begon Maria op een toon die weinig goeds voorspelde. — Ik heb namelijk een besluit genomen.
— Waarover? — Sophie keek op van haar laptop, waarop ze net haar werkmail aan het doornemen was.
— Ik ga bij jullie wonen. Definitief.
Sophie knipperde een paar keer met haar ogen. Een moment lang dacht ze dat ze het verkeerd had verstaan.
— Pardon?
— Ik zie geen enkele reden om terug te gaan naar dat dorp, — vervolgde Maria, alsof ze het had over het weerbericht. — Daar is niets te beleven, vooral in de winter niet. Hier heb je tenminste beschaving: winkels, parken, alles dichtbij. En ik kan op Emma passen terwijl jij en Mark werken.
— Maar… daar hebben we helemaal geen ruimte voor, — bracht Sophie verbijsterd uit. — Dit appartement is veel te klein voor vier mensen.
Maria maakte een wegwerpgebaar.
— Wat een flauwekul. De kinderkamer is prima voor mij. Emma kan wel bij jullie slapen of anders in de woonkamer. Ze is nog klein, zoveel plek heeft ze heus niet nodig.
Sophie voelde de woede langzaam in haar borst omhoogkomen.
— Maria, dat kan niet. Emma heeft haar eigen kamer nodig. En Mark en ik hebben nooit besproken dat wij met…
— Met wie? Met zijn moeder? — viel Maria haar scherp in de rede, terwijl ze haar ogen tot spleetjes kneep. — Ik wist wel dat jij degene was die mij op afstand van mijn zoon wilde houden. Mark heeft altijd gewild dat ik in de buurt zou wonen. Eerst wilde hij zelfs terug naar het dorp verhuizen, tot hij jou ontmoette. En nu ben jij weer degene die ertussen staat. Maar goed, wij hebben dit al met elkaar besproken.
— Wat? — Sophie staarde haar aan. — Mark heeft mij daar niets over gezegd.
— Dan was hij zeker bang voor jouw reactie, — zei Maria triomfantelijk. — Maar het besluit is genomen. Ik verkoop mijn huis en kom hierheen. Emma zal zich maar moeten aanpassen aan de nieuwe situatie.
Zonder op een antwoord te wachten stond ze op en liep in de richting van de kinderkamer. Sophie ging haar meteen achterna en zag met afgrijzen hoe Maria begonnen was de tekeningen en foto’s van de muren te halen.
— Wat doet u?! — riep Sophie, terwijl ze haar de fotolijst uit handen trok waarin Emma op haar eerste verjaardag stond afgebeeld.
— Ik richt mijn kamer in, — antwoordde Maria kalm, alsof dat de normaalste zaak van de wereld was. — Die kinderkrabbels moeten weg. En het bedje kan beter naar het raam. Of eigenlijk kan het helemaal de deur uit, het neemt veel te veel plaats in.
— Maria, — zei Sophie, die wanhopig probeerde haar stem onder controle te houden, al trilde die hoorbaar van woede. — U kunt hier niet zomaar binnenkomen en de kamer van mijn dochter inpikken. Mark en ik hebben dit niet besproken en…
— Ik heb je toch gezegd dat Mark ermee akkoord is, — onderbrak Maria haar opnieuw. — Jij zult je erbij moeten neerleggen. Uiteindelijk ben ik zijn moeder, en jij bent alleen maar zijn vrouw. Vrouwen komen en gaan, maar een moeder blijft voor altijd.
— Zet Emma’s speelgoed onmiddellijk terug, — zei Sophie nu, zonder haar verontwaardiging nog te verbergen. Ze zag hoe haar schoonmoeder de spulletjes van haar dochter in een grote doos begon te leggen, een doos waarvan Sophie niet eens wist waar die ineens vandaan was gekomen.
— Jij hoeft mij niet te vertellen wat ik moet doen, — kaatste Maria terug met een onverstoorbaar gezicht. — Als jij je kind fatsoenlijk had opgevoed, lagen die speeltjes niet overal door de kamer verspreid.
Sophie ademde diep in en probeerde zichzelf tot kalmte te dwingen. Buiten werd het al donkerder, en Mark was nog altijd niet thuis. De situatie dreigde haar volledig uit handen te glippen.