‘Dus met je nieuwe vrouw kan je moeder niet onder één dak, maar met je oude vrouw zou dat ineens wel moeten lukken,’ zei Emma droog. ‘Wat handig.’
‘Doe nou niet zo,’ antwoordde Jan haastig. ‘Mijn moeder is echt geen slecht mens. Ze botsen gewoon. Hun karakters passen niet bij elkaar.’
Emma liep naar het raam en keek naar buiten. Beneden schopte een jongen van een jaar of tien tegen een bal, terwijl zijn moeder op een bankje zat te lezen. Een heel gewoon zomers tafereel. Rustig, bijna zorgeloos. Een wereld waarin de problemen van anderen geen plaats leken te hebben.
‘Emma? Ben je er nog?’ vroeg Jan.
‘Ik ben er.’
‘Denk er alsjeblieft over na. Ze zal je niet tot last zijn. Maria is heel bescheiden, dat weet je zelf ook.’
‘Bescheiden,’ herhaalde Emma langzaam. ‘Bedoel je dezelfde Maria die me elke dag vertelde dat ik de afwas verkeerd deed?’
‘Ze bedoelde het goed. Ze wilde alleen maar helpen…’
‘Jan,’ viel Emma hem in de rede, ‘mijn antwoord is nee. Niet misschien, niet later, maar nee. Definitief. Ik ben geen opvangadres voor jouw familie.’
‘Emma, wees nou menselijk!’ Zijn stem schoot omhoog. ‘Waar moet ze dan heen? Op straat slapen?’
‘Dat weet ik niet. Misschien moet je Sophie eens vragen waarom zij niet met jouw moeder kan samenleven.’
‘Wat heeft Sophie hier nou weer mee te maken?’ vroeg Jan geërgerd.
‘Alles. Zij is nu je vrouw. Laat haar dan ook de familieproblemen oplossen.’
‘Emma, ik vraag het je serieus…’
‘En ik geef je serieus antwoord: nee,’ zei ze, waarna ze het gesprek verbrak.
Nog geen seconde later begon haar telefoon opnieuw te trillen. Hetzelfde nummer lichtte op. Emma drukte het gesprek weg en blokkeerde het contact zonder aarzeling. Daarna liep ze naar de voordeur en controleerde nogmaals of beide sloten goed dichtzaten.
In huis viel een diepe stilte. Emma zakte in de fauteuil en bleef een tijd roerloos zitten. Maria… Zeven jaar lang was die vrouw bijna een tweede moeder voor haar geweest. Of ze had in elk geval geprobeerd die rol in te nemen. Altijd vol raad, altijd met een opmerking klaar, maar niet kwaad van hart. Als Emma ziek was, kwam Maria met medicijnen aanzetten. Met feestdagen nam ze cadeautjes mee. En toen Emma’s eigen moeder overleed, was het juist haar schoonmoeder geweest die hielp met alles rondom de uitvaart.
Maar dat hoorde bij vroeger. Toen Emma nog Jans vrouw was. Nu lag dat leven achter haar. En het was niet haar verantwoordelijkheid dat Maria niet overweg kon met haar nieuwe schoondochter.
Emma stond op en liep naar de kast waarin haar nette kleren hingen. Morgen begon ze aan haar nieuwe baan. Verkoopadviseur in een meubelzaak. Een vast salaris van tweeduizend zeshonderd euro per maand, plus commissie. Geen droombaan misschien, maar na de scheiding had ze begrepen dat ze haar leven drastisch moest omgooien. Voorheen werkte ze bij een klein logistiek bedrijf, waar ze weinig verdiende maar wel wist waar ze aan toe was. Het werk was overzichtelijk, vertrouwd, veilig. Nu moest er echt geld binnenkomen. Alleen wonen was duur; elke rekening kwam volledig op haar eigen bord terecht.
Ze koos een donkerblauw pak uit, strak en zakelijk, met een witte blouse erbij. Klassiek, maar betrouwbaar. Iemand die meubels verkocht, moest vertrouwen uitstralen. De volgende dag zou ze kennismaken met haar collega’s, catalogi doornemen en waarschijnlijk haar eerste klanten aanspreken. Een andere omgeving, andere mensen, andere verwachtingen.
In de badkamer bleef Emma lang naar haar spiegelbeeld kijken. De scheiding had haar gezicht smaller gemaakt. Onder haar ogen lagen donkere kringen die zelfs goede nachtrust niet meteen zou wegwerken. Vierendertig was ze, maar op slechte dagen leek ze ouder. De spanning, de nachten zonder slaap, de eindeloze ruzies met Jan: alles had sporen achtergelaten.
Toch was er iets veranderd. De opgejaagde blik die ze in de laatste maanden van haar huwelijk bijna dagelijks had gehad, was verdwenen. Toen ze achter Jans affaire kwam, was er vanbinnen iets gebroken. Elke dag voelde als een proef die ze moest doorstaan. Jan kwam thuis en deed alsof er niets aan de hand was, terwijl Emma heen en weer werd geslingerd tussen de drang om alles kapot te schreeuwen en de angst om het laatste restje van hun gezin te verliezen.
Dat gezin bestond niet meer. Maar daarvoor in de plaats had ze rust gekregen. En het recht om eindelijk zelf te bepalen hoe haar leven eruit moest zien.
Ze douchte lang en ging daarna liggen in het grote bed dat voortaan alleen van haar was. Het beddengoed rook naar schoon wasmiddel; ze had het meteen gewassen nadat Jan zijn spullen had meegenomen. Dat voelde symbolisch. Alsof ze de laatste geur van hun gezamenlijke bestaan uit de lakens had gespoeld.
De volgende ochtend werd Emma wakker van haar wekker, niet van Jans luide gesnurk. Ook dat bleek een kleine overwinning. Ze dronk haar koffie zonder haast, trok comfortabele schoenen aan en vertrok met een verrassend lichte stemming naar haar nieuwe werk.
De meubelzaak zat in een winkelcentrum aan de rand van de stad. Binnen strekte zich een ruime showroom uit, gevuld met complete zithoeken, keukens, eettafels, banken en fauteuils. Alles was zorgvuldig opgesteld, alsof elke hoek een eigen klein huis vormde. De directeur, Mark, ontving haar vriendelijk.
‘Heb je ervaring met verkoop?’ vroeg hij terwijl hij haar cv doorbladerde.
‘Een beetje,’ antwoordde Emma eerlijk. ‘Maar ik leer snel en ik ben bereid om me erin vast te bijten.’
Mark knikte goedkeurend. ‘Het belangrijkste is dat je aanvoelt wat een klant nodig heeft. De rest komt vanzelf met ervaring.’
Hij nam haar mee door de showroom en wees onderweg verschillende collecties aan. Italiaanse keukens, Duitse slaapkamers, Nederlandse tafels en stoelen. De prijzen liepen sterk uiteen: van honderdvijftig euro voor een eenvoudige stoel tot vijftienduizend euro voor een luxe keukenopstelling.
‘Klanten zijn allemaal anders,’ legde Mark uit terwijl ze langs een rij leren banken liepen. ‘De één zoekt vooral iets betaalbaars, de ander is juist bereid flink te betalen voor kwaliteit.’