‘Hoe durf jij eigenlijk in mijn papieren te snuffelen?’ barstte Jan plotseling los. Hij koos onmiddellijk de aanval; blijkbaar leek hem dat de beste manier om zich te verdedigen. ‘Dat zijn mijn privézaken! Jij hebt geen recht om mijn persoonlijke grenzen te schenden!’
‘In mijn woning, waarvoor ik de lasten betaal, bestaan er geen “persoonlijke grenzen” waarachter jij plannen kunt verstoppen om mij financieel uit te kleden,’ antwoordde Sophie scherp.
‘Uitkleden? Ben je gek geworden? Ik ben je man! Ik ben het hoofd van dit gezin!’ Jan sprong overeind en begon wild met zijn armen te zwaaien. ‘Ik rijd rond in een afgetrapte Ford, ik schaam me kapot tegenover de mannen. Jij bent een vrouw, waar heb jij een auto met uitstraling voor nodig? Jij kunt prima in een klein stadsautootje rijden. Of met de bus. Ik denk juist aan ons gezin! Dan kunnen we tenminste comfortabel naar het vakantiehuisje. Maar jij telt elke euro alsof je leven ervan afhangt. Gierig ben je. Koud. Een berekenende burgertrut.’
Daarna kwam er een hele stortvloed. Jan schreeuwde over zijn gekrenkte mannelijkheid, over het gebrek aan respect dat Sophie zogenaamd voor hem had, over zijn positie in huis die zij ondermijnde. Vervolgens probeerde hij medelijden op te wekken door eraan te herinneren dat hij drie jaar geleden eigenhandig de plinten in de gang had vastgeschroefd. Volgens hem moest Sophie begrip tonen. Sterker nog: ze moest zich onmiddellijk verontschuldigen omdat ze hem had gewantrouwd.
Sophie liet hem uitrazen. Ze zat met haar kin in haar hand en keek naar hem alsof ze naar een slechte voorstelling keek waarvan de afloop al bekend was. Gekwetst voelde ze zich niet eens meer. Alleen nog misselijk van walging.
Toen hij eindelijk buiten adem raakte, zei ze rustig:
‘Je tas staat klaar, Jan. Je hengels staan in hun hoezen in de gang. Leg de sleutels van mijn appartement op het kastje. Daarna kun je te voet naar de dealer lopen en door de etalage naar je terreinwagen gaan kijken.’
‘Je zet me eruit? Nu? Zo laat op de avond?’ vroeg hij, oprecht verbijsterd.
‘Je kunt naar Emma gaan. Naar haar nieuwe, ruime studio. O ja, die is natuurlijk nog helemaal casco. Geeft niets. Gooi een matras op het beton. Dan voel je je meteen de stoere man die je zo graag wilt zijn.’
Jan vertrok niet meteen. Hij maakte er een lang, luidruchtig afscheid van. Meerdere keren kwam hij vanaf het trappenhuis terug om haar te dreigen met een scheiding, met verdeling van bezit, met het vooruitzicht dat Sophie tot haar laatste dag alleen zou blijven en uiteindelijk op haar knieën bij hem zou terugkruipen. Pas na een hele reeks theatrale uitbarstingen viel de voordeur definitief achter hem dicht.
Sophie draaide het slot twee keer om. Daarna liep ze naar de keuken, gooide alle documenten in de prullenbak en zette een sterke, geurige thee met tijm. Terwijl de damp uit de mok opsteeg, merkte ze iets merkwaardigs: ademhalen ging ineens veel gemakkelijker.
Vier maanden gingen voorbij.
De stad had de laatste resten grauwe sneeuw van zich afgeschud en was schoongewassen door de eerste stevige lentebuien. Sophie parkeerde haar Kia, die na de wasstraat glansde alsof hij nieuw was, bij het gebouw van de meubelfabriek. Haar humeur was uitstekend. Nog maar een paar dagen eerder had de directeur haar gepromoveerd tot hoofd van de projectafdeling. Haar constante hoge verkoopcijfers en haar vermogen om ingewikkelde ontwerpkwesties op te lossen waren eindelijk op waarde geschat.
Vanaf dat moment hoefde ze niet langer zware tassen met stalen en voorbeelden mee te slepen. Dat deden de junior managers nu. Sophie hield vanuit een lichte, ruime werkkamer toezicht op de projecten, nam beslissingen en stuurde het team aan.
De scheiding was zonder grote moeilijkheden verlopen. Jans dreigementen over de verdeling van bezit liepen stuk op de feiten: de hypotheek was al vóór het huwelijk door Sophie afgelost. Zijn verhalen over enorme bijdragen aan de verbouwing bleken niet te bewijzen, omdat ze simpelweg niet bestonden.
Via gezamenlijke kennissen hoorde Sophie af en toe wat er van hem geworden was. De aankoop van de luxe terreinwagen was uiteraard niet doorgegaan. Zijn aanbetaling bij de autodealer was hij kwijt. Samenleven met zijn ex-vrouw en Emma bleek al snel onhoudbaar; daar ontstonden dagelijks ruzies, vooral omdat er geen geld was om de studio fatsoenlijk af te werken. Uiteindelijk moest Jan een piepkamertje aan de rand van de stad huren. Hij reed nog steeds in zijn oude Ford en vertelde op zijn werk aan iedereen die het horen wilde hoe zijn verraderlijke ex-vrouw zijn briljante financiële plannen had verwoest.
Een paar keer probeerde hij Sophie te bellen. Ook stuurde hij lange berichten waarin hij schreef dat hij “zijn fouten had ingezien” en “bereid was opnieuw te beginnen ter ere van hun grote verleden”. Sophie las die lappen tekst niet eens uit. Ze blokkeerde de nummers meteen.
De oude trucs hadden hun kracht verloren. Sophie had geleerd zichzelf en haar werk serieus te nemen. Ze begreep nu dat echte zorg geen zelfopoffering eist, en dat liefde niet betekent dat je alles moet weggeven om het egoïsme van een ander te voeden.
Wanneer ze ’s avonds terugkwam in haar warme, veilige appartement, maakte ze met plezier plannen voor haar vakantie. Voor het eerst in jaren zou ze naar zee gaan zoals zij dat wilde: niet naar een goedkoop pension omdat haar ex-man op alles wilde besparen, maar naar een goed hotel met uitzicht op de kust. En het mooiste van alles was dat ze die reis uitsluitend voor zichzelf boekte.