Haar hart begon sneller te slaan. Als dat appartement al geregeld was, waarom had Jan dan vijftienduizend euro nodig uit de verkoop van haar cross-over?
Sophie ging verder door de stapel heen. Onder het mapje met de papieren van de studio lag nog een contract. Op stevig wit papier prijkte het logo van een bekende autodealer. Het bleek een voorlopige koopovereenkomst voor een voertuig te zijn. Als koper stond Jan vermeld. Het object: een forse terreinwagen met ladderchassis van een duur Chinees merk, glanzend zwart, met chroomdetails en een prijskaartje van bijna vijftigduizend euro.
In het betalingsschema stond het genadeloos duidelijk: aanbetaling — vijftienduizend euro. Verwachte betaaldatum — aanstaande dinsdag.
Sophie zakte op een stoel neer, de verraderlijke papieren nog in haar handen geklemd. Ineens vielen alle losse stukjes samen tot één weerzinwekkend geheel.
Haar lieve, zorgzame man, die de dag ervoor nog zo theatraal naar zijn borst had gegrepen en haar harteloosheid had verweten, wilde gewoon een nieuwe auto voor zichzelf. Hij had zin gekregen om in een reusachtige SUV rond te rijden, om indruk te maken op collega’s en op de mannen met wie hij ging vissen. Alleen had hij zelf geen spaargeld. Dus had hij een schitterend plan bedacht: de aankoop van Emma’s appartement gebruiken als emotionele hefboom. Emma en haar moeder deden, zo leek het, mee aan het spel. Zij hielpen Jan om de indruk te wekken dat er acuut geld nodig was, terwijl hij van plan was Sophies auto te verkopen, het geld onder het mom van “hulp aan zijn kind” op te strijken en het vervolgens rechtstreeks naar de autodealer te brengen.
Sophie bleef naar de documenten kijken. Er kwamen geen tranen. Geen woede-uitbarsting. In plaats daarvan daalde er een vreemde, ijzige kalmte over haar neer. Jaren van inschikken, toegeven, begrip tonen en andermans zwakheden vergeven losten op als mist in de ochtendzon. Plotseling zag ze haarscherp wat ze voor haar man werkelijk was: een handig, gratis middel dat zonder gewetensbezwaar kon worden opgeofferd zodra zijn eigen comfort ermee gediend was.
Zondagavond kwam Jan terug van het vissen. Zijn wangen waren rood van de buitenlucht, hij rook naar kampvuur en verse vis. In de gang schopte hij luidruchtig zijn laarzen uit en liep daarna meteen door naar de keuken, duidelijk in de verwachting dat daar, zoals altijd, een warme maaltijd op hem stond te wachten.
Maar het fornuis was leeg. Sophie zat aan de keukentafel. Voor haar lagen twee nette stapels uitgeprinte documenten. Naast haar stond een reistas. Of beter gezegd: Jans enorme sporttas, die Sophie inmiddels met zijn spullen had gevuld.
‘Zo, krijgen we logés of zo? Wat moeten die tassen hier?’ vroeg hij opgewekt, terwijl hij de koelkast opentrok en naar de lege planken staarde. ‘Sophie, ben je soms niet naar de supermarkt geweest? Ik verga van de honger.’
‘Ga zitten, Jan,’ zei ze met een stem waar geen spoortje emotie in te horen was.
Jan draaide zich om. Hij zag haar houding, merkte de spanning op, en liet zich met tegenzin op de kruk tegenover haar zakken.
‘Wat is er nou weer?’ bromde hij. ‘Heb je die auto nog steeds niet aan de koper laten zien? Hij heeft me gebeld, hoor. Hij was woest. Door jou sta ik voor schut bij die man.’
‘Jij staat vooral voor schut tegenover jezelf, Jan. Kijk hier maar eens naar.’ Sophie schoof de eerste stapel papieren naar hem toe. ‘Dit is een kopie van het contract voor Emma’s appartement. De eerste inleg bedraagt zesduizend euro. Die is drie dagen geleden volledig betaald door haar moeder. Er is helemaal geen twintigduizend euro nodig om je dochter op weg te helpen.’
De gezonde visserskleur verdween in één tel uit Jans gezicht. Zijn huid kreeg de tint van oud perkament. Hij maakte een schokkerige beweging, deed zijn mond open, maar Sophie gaf hem geen kans om iets te zeggen. Ze schoof de tweede stapel naar hem toe.
‘En dit,’ ging ze verder, ‘is een voorlopige overeenkomst met een autodealer voor de aankoop van een terreinwagen. De aanbetaling: precies vijftienduizend euro. Precies het bedrag dat jij wilde krijgen voor mijn Kia, terwijl ik daarna met zware materialen in het openbaar vervoer mocht gaan slepen.’
Jan slikte hoorbaar. Zijn blik schoot door de keuken, alsof er ergens een uitweg verborgen lag.
‘Sophie… je begrijpt het verkeerd. Dat zijn oude papieren. Ik was alleen maar aan het rondkijken, meer niet. Dromen mag toch? En dat appartement… ja, goed, mijn ex heeft op het laatste moment geld gevonden. Ik wilde het je nog vertellen, maar door dat vissen ben ik het vergeten.’
‘Jan, maak jezelf niet nog belachelijker,’ zei Sophie vermoeid. ‘De data op de contracten zijn van deze week. En de bon van de autodealer voor een symbolische reservering van honderd euro is van afgelopen dinsdag. Precies de dag waarop jij hier een complete voorstelling opvoerde over een arm meisje dat zogenaamd nergens kon wonen. Jij en Emma hebben dit toneelstuk niet opgezet om een woning te redden, maar om jouw nieuwe speeltje te betalen.’