— Oma is nog maar net… — begon Jan aarzelend.
— Als zij in zo’n toestand belangrijke beslissingen neemt, dan is dat haar verantwoordelijkheid, — sneed Maria hem af. — Ik heb gedaan wat ik kon: ik heb mijn hulp aangeboden. Dat zij dat niet weet te waarderen, moet zij zelf maar met haar geweten uitvechten.
Met die woorden draaide ze zich om en verliet de kamer. Jan keek hulpeloos naar zijn vrouw, alsof hij niet wist aan welke kant hij moest gaan staan.
— Emma, waarom moest dat nou zo? — mompelde hij. — Mam is gekwetst.
— En ik dan? Denk je dat ik nergens last van heb? Jullie zitten achter mijn rug om te beslissen wat er met mijn erfenis moet gebeuren!
— We bespraken alleen mogelijkheden…
— Zonder mij! Jullie bespraken mijn appartement terwijl ik er niet eens bij was!
De notaris kuchte voorzichtig, duidelijk ongemakkelijk door de ruzie die zich in haar kantoor afspeelde.
— Misschien is het verstandig als u dit thuis verder bespreekt. De documenten kunnen op elk moment worden opgesteld.
Emma schudde vastberaden haar hoofd.
— Nee. Ik wil het nu regelen. Voordat iemand me alsnog weet over te halen om mijn appartement aan een ander af te staan.
Het daaropvolgende uur verliep in een benauwde stilte. Jan zat in een hoek, voorovergebogen over zijn telefoon, en beantwoordde van tijd tot tijd berichten van zijn moeder. Emma vulde blad na blad in, zorgvuldig en bijna mechanisch, terwijl ze probeerde niet te denken aan wat haar thuis nog te wachten stond.
Toen alle formaliteiten eindelijk waren afgerond, stapten ze samen naar buiten. Op straat hing een grauwe lucht en er viel een fijne, kille motregen.
— Laten we naar huis gaan, — zei Jan zacht.
— Of heeft je moeder daar bezwaar tegen? Misschien heeft ze onze woning inmiddels ook al op haar naam gezet.
— Emma, nu is het genoeg! Ze wilde alleen maar helpen!
— Helpen om mijn erfenis uit mijn handen te krijgen, bedoel je.
Ze gingen in de auto zitten. Jan startte de motor, maar bleef staan waar hij stond. Zijn handen lagen gespannen op het stuur.
— Weet je, ik begrijp je echt niet, — zei hij uiteindelijk. — Mijn moeder heeft mij mijn hele leven gesteund. Ze wist altijd wat verstandig was. Waarom kun je haar niet gewoon vertrouwen?
Emma draaide zich langzaam naar hem toe.
— Omdat het míjn leven is, Jan. Míjn erfenis. Míjn besluit. Je moeder mag advies geven, maar zij heeft niet het recht om voor mij te kiezen.
— Dat doet ze ook niet…
— Niet? Wat kwam ze dan doen bij de notaris? Een rondleiding krijgen?
Jan antwoordde niet. Daarna reden ze zwijgend naar huis. Ieder zat opgesloten in zijn eigen gedachten.
Thuis liep Emma meteen door naar de keuken om het avondeten klaar te maken. Jan ging met zijn laptop in de woonkamer zitten, maar werken lukte niet. De woorden op het scherm dansten voor zijn ogen; zijn hoofd zat vol met de stem van zijn moeder en de blik van zijn vrouw.
Toen ging zijn telefoon. Maria.
— Jan, en? Wat is er gebeurd?
— Ze heeft alles op haar eigen naam laten zetten.
— Dat dacht ik al! Egoïstisch kind! Ze denkt alleen maar aan zichzelf!
— Mam, het is wel haar erfenis…
— O, dus nu sta jij ook al tegenover mij? Ik heb mijn hele leven alles voor jou gedaan, en jij…
— Ik sta niet tegenover je, maar…
— Maar je vrouw heeft je helemaal ingepalmd! Je ziet toch zelf ook wel dat ze verkeerd bezig is? Zo’n appartement moet iets opleveren voor het gezin, niet leeg blijven staan als een soort trofee!
— Misschien besluit ze zelf wel om het te verhuren…
— Zij? Ze heeft daar geen enkel verstand van. Straks haalt ze de eerste de beste oplichters binnen, laten ze haar tekenen wat ze niet begrijpt, en daarna slopen ze de hele boel.
Jan luisterde naar de stroom verwijten en waarschuwingen van zijn moeder, terwijl hij voelde hoe er langzaam een bonzende pijn achter zijn slapen opkwam.
Emma stond bij het fornuis en ving flarden van het gesprek op. Bij elk woord trok er iets samen in haar borst. Hoe kon Jan niet zien wat er aan de hand was? Hoe kon hij niet begrijpen dat zijn moeder haar handen wilde leggen op iets wat niet van haar was?
De maaltijd verliep bijna volledig in stilte. Jan schoof met zijn vork door het eten alsof hij niet wist wat hij ermee moest. Emma kauwde zonder iets te proeven.
Uiteindelijk kon Jan het niet langer voor zich houden.
— Misschien moet je met mam praten, — zei hij voorzichtig. — Je excuses aanbieden.
Emma keek hem aan alsof ze niet zeker wist of ze hem goed had verstaan.
— Mijn excuses? Waarvoor precies?
— Nou… omdat je haar hulp zo bot hebt afgewezen. En vanwege je toon.
— Jan, jouw moeder kwam naar het notariskantoor met een kant-en-klaar plan om mijn appartement in handen te krijgen. En ik moet sorry zeggen?
— Niet in handen krijgen. Ze wilde helpen het te beheren.
— Noem het zoals je wilt, het verandert niets aan de kern. Ze wilde dat het appartement op haar naam kwam. Dat is wat er gebeurde.
— Voor ons eigen bestwil!
— Voor wiens “ons”? Mij heeft niemand iets gevraagd.
Jan schoof zijn bord van zich af.
— Weet je wat? Ik ben dit geruzie zat. Mam heeft gelijk: je bent veranderd. Vroeger luisterde je tenminste naar mensen met meer ervaring. Je had respect voor hun mening.
— Dat heb ik nog steeds. Maar respect hebben betekent niet dat ik blind moet gehoorzamen.
— Niemand vraagt je om blind te gehoorzamen.
— Niet? Wat wordt er dan van mij verwacht? Dat ik mijn appartement weggeef en er nog dankjewel bij zeg?
Jan stond abrupt op van tafel.
— Ik ga een stukje lopen. Ik moet nadenken.
Hij trok zijn jas aan en vertrok, zonder nog om te kijken. Emma bleef alleen achter aan tafel. Ze staarde naar het eten dat langzaam koud werd en voelde hoe er een zware steen in haar borst leek te zakken. Zou hun gezin werkelijk stuklopen op dit appartement?
Toen begon haar telefoon te rinkelen. Op het scherm verscheen het nummer van haar schoonmoeder.
Emma keek er een paar tellen naar. Haar eerste neiging was om niet op te nemen. Toch drukte ze uiteindelijk op de groene knop.
— Met Emma.
— Emma, wij moeten praten, — klonk Maria’s stem. — Zonder Jan.
— Waarover?
— Over jullie toekomst.