— Je moeder wil dat ik oma’s appartement op haar naam laat zetten! — flapte Emma eruit zodra ze de kamer van de notaris binnenstormde, waar Jan samen met zijn moeder al op haar zat te wachten.
Maria zat in een fauteuil alsof haar zojuist groot onrecht was aangedaan. Haar mond was tot een smalle streep samengeknepen en in haar blik lag een ijzige, neerbuigende rust. Jan friemelde zenuwachtig aan zijn stropdas en deed zichtbaar zijn best om zijn vrouw niet aan te kijken.
De notaris, een oudere vrouw met een vermoeid gezicht, keek verbaasd op.
— Pardon, maar ik kan u niet helemaal volgen. Over welk appartement gaat dit? En op wiens naam zou het gezet moeten worden?
Emma liet zich zwaar op een stoel zakken. Nog maar drie dagen geleden was haar geliefde oma overleden. Zij had Emma een tweekamerappartement in het centrum nagelaten. De tranen waren nog nauwelijks opgedroogd, en nu bleek haar schoonmoeder al plannen te maken met die woning.
— Laat mij het even toelichten, — zei Maria, met een stem zo zoet dat hij bijna plakte. — Mijn schoondochter heeft een appartement geërfd. Maar omdat zij nog jong is en weinig ervaring heeft met dit soort zaken, hebben mijn zoon en ik gedacht dat het verstandiger zou zijn als ik het beheer van dat vastgoed op mij neem. Uiteraard in het belang van het hele gezin.
Emma voelde hoe de woede langzaam in haar borst begon te koken.
— Het belang van welk gezin precies? Dit was het appartement van mijn oma. Zij heeft het aan míj nagelaten, niet aan uw familie.
— Emma, maak je alsjeblieft niet zo druk, — begon Jan sussend. — Mam probeert alleen te helpen. Je weet toch hoeveel er komt kijken bij een woning? Belastingen, servicekosten, onderhoud, huurders…
— Ik werk al vijf jaar als boekhouder, Jan! Denk je werkelijk dat ik een paar rekeningen niet kan begrijpen?
Maria slaakte een diepe, bijna toneelmatige zucht.
— Ziet u nu wat ik bedoel? Ze reageert meteen zo fel. Onroerend goed vraagt om kalmte, overzicht en ervaring. Mijn voorstel is juist heel eenvoudig: het appartement komt op mijn naam, ik verhuur het en de opbrengst gaat naar het gezamenlijke huishoudbudget. Dan heeft iedereen er voordeel van.
— Iedereen, behalve ik! — Emma sprong overeind. — Dit is de erfenis van mijn oma. Zij wilde dat ik iets van mezelf zou hebben. Een eigen basis. Iets waarop ik kon terugvallen.
De notaris kuchte voorzichtig.
— Ik moet u er toch op wijzen dat een erfenis persoonlijk vermogen van de erfgenaam is. Niemand kan mevrouw dwingen een appartement over te dragen zonder haar vrijwillige toestemming.
— Hoort u dat? — zei Emma, zichtbaar opgelucht en tegelijk triomfantelijk.
Maar Maria was niet van plan zich zomaar gewonnen te geven.
— Natuurlijk dwingt niemand haar. Zoiets zou ik nooit doen. Maar hoort er binnen een familie geen vertrouwen te zijn? Moeten we elkaar niet steunen? Emma, lief kind, ik doe dit niet voor mezelf. Ik heb mijn eigen woning. Dit is voor jou en Jan. Voor jullie toekomst. Voor de kinderen die er later misschien komen.
Bij het woord kinderen leek Jan onmiddellijk alerter te worden.
— Ja, Emma, daar heeft mam wel een punt. We willen toch een gezin stichten. Als dat appartement verhuurd wordt, levert het elke maand een mooie aanvulling op.
— Als ik het wil verhuren, kan ik dat prima zelf regelen.
— Maar jij werkt fulltime, — merkte haar schoonmoeder op met een zachte, indringende stem. — Wanneer moet jij je dan ook nog met huurders bezighouden? Ik ben met pensioen, ik heb tijd genoeg. En ervaring heb ik ook. Ik heb tenslotte twintig jaar bij een vastgoedbeheerder gewerkt.
Emma keek naar haar man en zocht in zijn gezicht naar steun. Maar in zijn ogen zag ze vooral de wens dat dit onaangename gesprek zo snel mogelijk voorbij zou zijn.
— Jan, meen je dit echt? Vind jij dat ik het appartement aan je moeder moet geven?
Hij aarzelde en verschoof ongemakkelijk op zijn stoel.
— Niet geven… Meer haar het beheer toevertrouwen. Mam zou ons toch nooit iets slechts aanraden.
Die zin was voor Emma de druppel. Ze draaide zich naar de notaris.
— Kunt u mij vertellen wat er nodig is om de erfenis uitsluitend op mijn naam af te handelen?
— De gebruikelijke documenten, — antwoordde de notaris. — Een overlijdensakte, eventueel een testament, de eigendomsstukken van het appartement en verdere identificatiepapieren.
— Ik heb alles bij me. Dan wil ik het nu meteen regelen.
Maria’s gezicht kleurde donkerrood.
— Wat bedoel je met “regelen”? Wij hadden toch een afspraak?
— Wij hadden helemaal niets afgesproken! U en Jan hebben kennelijk achter mijn rug om van alles besloten.
— Emma, doe dit nou niet, — zei Jan smekend. — Mam bedoelt het goed…
— Goed voor wie? Voor mij? Of vooral voor zichzelf?
Maria stond op. Haar gezicht kreeg opnieuw die gekrenkte, waardige uitdrukking alsof zij degene was die beledigd was.
— Ik merk al dat ik hier niets meer te zoeken heb. Jan, kom. Laat je vrouw haar erfenis dan maar helemaal alleen uitzoeken. Maar ze moet later niet komen klagen als alles misloopt.
Ze liep naar de deur, maar Jan bleef zitten. Hij leek letterlijk verscheurd tussen zijn moeder en zijn vrouw.
— Jan, kom je nog? — Maria’s stem klonk plotseling hard.
— Mam, misschien moeten we even wachten, — zei hij onzeker. — Emma is toch van streek.