‘Egoïst ben je, Emma!’ schreeuwde Mark.
De feiten die hem niet uitkwamen, liet hij gewoon liggen. Hij beende door de keuken alsof hij daarmee gelijk kon krijgen, zwaaiend met zijn armen.
‘Ik heb vijftien jaar van mijn beste leven aan jou verspild! Mijn gezondheid heb ik op mijn werk kapotgemaakt! En jij bent bereid je vast te klampen aan een stukje grond alsof je ervoor wilt sterven! Voor je eigen neefjes kun je nog niets missen! Harteloze vrouw!’
Hij gooide het ene versleten verwijt na het andere op tafel. Precies zoals altijd probeerde hij haar schuldgevoel aan te wakkeren. Dat kunstje had hij al honderden keren eerder uitgehaald.
Normaal gesproken kromp Emma dan ineen. Dan begon ze zich te verdedigen, zocht ze naar verzachtende woorden, probeerde ze de ruzie te sussen. Dan legde ze uit dat ze geen slecht mens was, dat ze heus om zijn familie gaf. Maar nu keek ze naar zijn rood aangelopen gezicht en voelde ze alleen een doffe, allesoverheersende vermoeidheid. Het deed haar bijna pijn om te beseffen hoeveel energie ze jarenlang had gestoken in het verzorgen van deze veel te grote jongen.
Op tafel begon Marks telefoon te trillen. Het scherm lichtte op. Er verscheen één naam: Sophie.
Mark stokte midden in zijn tirade. Hij graaide naar het toestel, nam op en raakte in zijn haast per ongeluk de knop voor de luidspreker.
‘Nou, broertje?’ klonk meteen de opgewekte stem van zijn zus door de hele keuken. ‘Ik ben het wachten zat. Heb je al met die van jou gepraat? Wanneer kunnen we de sleutels komen halen? Ik heb het de jongens al beloofd, ze zijn hun spullen aan het inpakken. En zeg haar dat ze de koelkast laat staan, ja? Onze oude hoeven we niet, die van haar is nog prima.’
Mark prikte haastig op het scherm om de luidspreker uit te zetten en drukte de telefoon tegen zijn oor.
‘Sophie, ik bel je zo terug. We zijn hier… nog wat dingen aan het bespreken. Later, goed?’
Hij verbrak de verbinding en legde het toestel met het scherm naar beneden op tafel. Daarna kuchte hij ongemakkelijk.
‘Je hoort het,’ zei hij, alsof dit hem juist hielp. ‘Ze zijn hun spullen al aan het pakken. Je kunt mensen niet zo behandelen, Emma. Je moet een beetje menselijk blijven.’
Toen haalde hij plotseling zijn zwaarste wapen tevoorschijn.
‘Als jij dat huis niet op hun naam zet, zie ik eerlijk gezegd niet meer in waarom wij nog samen zouden blijven!’
Hij keek haar triomfantelijk aan. Hij verwachtte angst. Hij rekende erop dat het woord uit elkaar gaan haar zou doen schrikken. Dat ze zich aan hem zou vastklampen, hem zou smeken, zou proberen hem weer gunstig te stemmen.
Emma zette haar hand tegen de rand van het aanrecht en keek hem recht aan.
‘Dank je, Mark,’ zei ze kalm.
Hij knipperde verbaasd. Alle opgeblazen verontwaardiging liep in één keer uit hem weg, alsof hij tegen een muur van rust was gebotst.
‘Wat? Waarvoor bedank je me?’ vroeg hij wantrouwig.
‘Omdat je dit net hardop hebt gezegd. En omdat je dat buitenhuis hebt geëist.’
Emma sprak gelijkmatig. Niet hard, niet hysterisch.
‘Ik twijfelde steeds aan mezelf. Ik dacht: misschien overdrijf ik. Misschien zit hij gewoon in een moeilijke periode. Problemen op zijn werk, stress, weet ik veel. Ik dacht dat ik geduld moest hebben. Maar jij hebt het zojuist heel helder voor me uitgestald.’
‘Waar heb jij het in vredesnaam over?’
Zijn stem klonk ineens minder zeker. Er zat een schrille, paniekerige ondertoon in.
‘Over het feit dat horigheid al lang is afgeschaft. En dat ik niet langer van plan ben jou te bedienen terwijl jij de problemen van je zusje op mijn kosten oplost.’
Emma draaide zich om en liep de gang in.
Mark sjokte achter haar aan. Zijn pantoffels sleepten zwaar over het laminaat. Hij kon nog altijd niet geloven dat zijn zo zorgvuldig bedachte plan begon te scheuren.
Emma trok het kastje in de hal open.