Maria’s lippen gingen van elkaar, maar er kwam geen woord uit. Alle strijdlust die zojuist nog in haar houding had gezeten, leek in één klap uit haar weg te lopen.
— Jij… jij hebt geld van onze gezamenlijke rekening gehaald?
— Mijn deel, Maria. Alleen mijn deel, zei Emma kil. — Geld dat ik zelf heb verdiend.
Ze keek haar schoonmoeder zo strak aan dat Maria onwillekeurig een halve stap achteruit deed.
— En wij dan? — bracht die uit.
Jan kreeg rode vlekken in zijn hals. Hij schoot naar voren en probeerde de papieren uit Emma’s hand te grissen, maar zij schoof ze rustig terug in haar rugzak en trok de rits dicht.
— Jullie gaan gewoon op vakantie. Precies zoals jullie het wilden.
Haar stem bleef vlak, bijna onverschillig.
— De kamer is prima. Voor twee personen. De zee is warm, je moeder kan haar gewrichten laten bijkomen, jullie kunnen samen wat lekkers eten en niemand loopt jullie voor de voeten. Geen gedoe met zonnehoedjes, geen kind dat aandacht vraagt. Een perfecte reis voor een volwassen man en zijn moeder.
— Emma, kom onmiddellijk terug! — Jan verhief zijn stem zo hard dat mensen in de rij hun hoofd omdraaiden.
— We hebben voor drie geboekt! Voor jou is betaald!
— Dan vraag je de reisorganisatie maar om geld terug, antwoordde ze. — Of jullie genieten met z’n tweeën extra ruim van die kamer. Ook goed.
Daarna boog ze zich naar Tim toe.
— Kom, lieverd. Wij moeten nog door de controle.
— Hé!
Jan draaide zich met een ruk naar zijn moeder. Zijn gezicht stond verwrongen van woede.
— Dit heb jij gedaan, mam! Jij hebt mijn vrouw tegen me opgezet!
Hij gooide zijn armen in de lucht.
— Ik zei toch dat ze een scène zou maken! Ik zei toch dat we dit niet stiekem moesten veranderen! Dit was jouw plan!
Maria vloog meteen overeind, alsof hij haar had geslagen.
— O, dus nu ben ík de schuldige?
Ze priemde met haar vinger naar hem.
— Jij was degene die zei dat ze het pas bij vertrek zou merken! Jij zei dat we haar gewoon voor het voldongen feit moesten stellen en dat ze dan nergens meer heen kon! Je bent geen man, Jan, je bent een slappe dweil. Geen wonder dat je vrouw over je heen loopt!
Emma bleef niet staan om te horen wie van de twee dit briljante idee precies had bedacht. Ze pakte Tims hand steviger vast, draaide zich om en liep weg.
Achter haar klonken nog lange tijd gedempte kreten, verwijten en Jan die zich probeerde te verdedigen. Bij de incheckbalie maakten moeder en zoon ruzie alsof ze alleen op de wereld waren, terwijl de rij om hen heen ongeduldig begon te morren.
Twee weken later zat Emma in een plastic ligstoel aan zee en keek toe hoe Tim met nat zand een enorm kasteel bouwde.
De golven rolden zachtjes over de kleine steentjes. De zon zakte langzaam naar de horizon en legde een roze glans over het water.
Op het tafeltje naast haar trilde haar telefoon kort. Weer een bericht van Jan. Het vijfde die dag.
‘Em, we zijn geland. Laten we praten. Mam heeft de hele vakantie verpest met haar gezeur. Kom naar huis, dan bespreken we hoe we verder moeten.’
Emma veegde de melding weg zonder het gesprek te openen.
Ze pakte haar koude glas sap, sloot haar ogen en ademde diep de zilte lucht in. Het zandkasteel werd prachtig.
En er viel voor haar helemaal niets meer te bespreken.