Maria zette haar hoed recht en snoof hoorbaar.
— Ik zei het toch, Jan. We hadden gewoon zonder haar moeten vertrekken. Dan had je haar reis maar naar volgend jaar doorgeschoven. Wij hadden tenminste rustig kunnen genieten. Mijn gewrichten hadden die warmte goed kunnen gebruiken.
— Mam, hou nou op.
Jan trok een pijnlijk gezicht.
— Het was al moeilijk genoeg om dit allemaal te regelen.
Precies op dat moment zag hij tussen de mensenmassa een bekende jas opduiken. Emma kwam recht op hen af, met vastberaden passen. Naast haar trippelde Tim mee, zijn korte beentjes haastig bewegend, terwijl hij een kinderkoffertje in de vorm van een pinguïn achter zich aantrok.
Jan staarde haar verbijsterd aan. De glimlach die net nog op zijn gezicht had gelegen, bevroor.
— Emma? Wat doet hij hier?
Emma bleef op een kleine afstand van hem staan. Ze leek niet boos, niet verdrietig, zelfs niet zenuwachtig.
— Hoe bedoel je? Hij gaat mee naar zee.
Jan keek gejaagd naar de rij bij balie tweeënveertig. Een paar mensen draaiden hun hoofd al naar hen toe.
— Emma, ben je nou helemaal gek geworden?
Hij stapte dichter naar haar toe en dempte zijn stem tot een scherpe fluistering.
— We hebben dit gisteren toch besproken! Hij staat niet op de tickets! Ik heb je uitgelegd dat we mijn moeder hebben toegevoegd. Ze laten ons zo niet door!
Maria kwam dreigend een stap naar voren.
— Emma, dit slaat echt nergens meer op. Waarom doe je dat kind dit aan? Je sleept hem mee naar de luchthaven, alleen om hem straks weer terug te sturen? Geef Jan de paspoorten en zet die jongen in een taxi naar huis.
Tim drukte zich geschrokken tegen het been van zijn moeder aan.
— Ik ga nergens alleen met een taxi naartoe.
Emma kneep zacht maar stevig in zijn hand.
— Mevrouw, kunt u even kijken?
Jan verloor zijn geduld. Hij schoot naar de incheckbalie en duwde daarbij bijna een man met een rugzak opzij.
— Controleert u onze boeking alstublieft. Jan De Jong, Emma De Jong en Maria De Jong.
De medewerkster met een nette bedrijfssjaal tikte zonder enige haast op haar toetsenbord.
— Ja, ik heb u gevonden. Drie reizigers. Mag ik de identiteitsbewijzen?
Jan draaide zich met een triomfantelijke blik naar zijn vrouw om.
— Hoor je dat? Drie reizigers. Emma, maak er geen scène van. Geef die documenten nou, we houden iedereen op.
— Je hebt gelijk, Jan.
Emma haalde haar eigen identiteitsbewijs uit haar jaszak.
— Drie reizigers.
Daarna deed ze een stap achteruit.
— Alleen vlieg ik niet met jullie mee.
Jan bleef staan met zijn hand nog uitgestoken.
— Wat bedoel je, je vliegt niet mee?
— Precies wat ik zeg.
Emma ritste haar rugzak open en haalde er twee uitgeprinte reisbevestigingen uit.
— Wat een geluk eigenlijk dat ik drie weken geleden even op jouw laptop keek. Terwijl jij bezig was met je verrassingen, heb ik ook mijn voorbereidingen getroffen. Ik heb van onze gezamenlijke spaarrekening exact mijn helft opgenomen. En mijn vakantiegeld erbij. Genoeg voor twee personen.
Ze hield de papieren even omhoog.
— Tim en ik gaan naar een andere badplaats. Vanaf vertrekhal drie. Onze vlucht gaat over twee uur.
Maria verstijfde alsof iemand haar de adem had afgesneden.