– En wat heb je dan precies gehoord? Oude vrouwen kletsen wel vaker onzin.
– Dat er helemaal geen verbouwing komt. Dat het geld naar Sophie zou gaan. Dat niemand van plan was ook maar één schuldbekentenis te tekenen. En dat ik hier maar een soort kostganger ben.
– Ze zei dat misschien in een opwelling.
– Dan heeft ze opvallend rustige opwellingen.
Mark gooide zijn telefoon op tafel.
– Dus zo zit het? Om een paar losse zinnen laat jij mijn moeder vallen?
– Niet om zinnen. Om de waarheid.
– Je bent verwend geraakt, Emma. Je woont in mijn familie, draagt mijn achternaam, profiteert van alles, en nu gun je mijn eigen moeder geen €6.000.
– Jouw moeder, Mark. Niet de mijne.
Hij lachte kort en scherp.
– Eindelijk. Daar is ze dan. De echte Emma.
Op dat moment ging de voordeur open. Wilhelmina stapte binnen met een gezicht alsof ze al bij voorbaat wist dat het plan ergens was vastgelopen.
– Mark?
– Ze maakt niets over.
Zijn moeder haalde langzaam haar sjaal los.
– Waarom niet?
– Omdat ik heb gehoord wat u beneden bij de ingang tegen Annelies zei.
Wilhelmina keek Emma aan. Niet geschrokken, niet betrapt. Alleen geërgerd.
– Afluisteren is niet netjes.
– Liegen ook niet.
– Ach, wat zijn we ineens principieel. Elf jaar naast mijn zoon wonen was blijkbaar geen probleem. Hij heeft jou al die tijd meegesleept.
Emma wierp een korte blik op Mark.
– Laat je moeder de betalingen van de afgelopen acht maanden zien. Gas, water, licht. Boodschappen. De lening van jouw auto. Haar medicijnen, telkens wanneer zij erom vroeg.
– Begin nou niet met boekhouden.
– Dat doe ik juist wel. Want “meeslepen” is hier nogal een groot woord.
Wilhelmina zette haar tas op een stoel.
– Een vrouw hoort haar man te steunen.
– En hoort een man samen met zijn moeder te liegen?
Mark sloeg met zijn vlakke hand op het tafelblad.
– Genoeg! Je maakt dat geld nu over en daarmee is het klaar.
– Nee.
– Dan pak je je spullen maar.
Wilhelmina tilde haar kin een fractie op. Ze verwachtte het gebruikelijke tafereel: Emma die haar blik liet zakken, zich ging verontschuldigen, probeerde uit te leggen dat niemand zich moest opwinden. Zo was het eerder altijd gegaan. Na ruzies. Na vernederingen tijdens familiediners. Na opmerkingen over “vrouwelijke wijsheid”, waarmee Wilhelmina vooral bedoelde dat Emma haar mond moest houden.
Maar dit keer liep Emma naar de slaapkamer.
Mark kwam meteen achter haar aan.
– Waar ga jij heen?
– Mijn spullen pakken.
Hij bleef in de deuropening staan.
– Dus je gaat echt weg?
– Dat was toch jouw voorstel.
– Ik zei dat om je bang te maken!
– Dat is dan mislukt.
Emma trok van de bovenkast een grijze koffer naar beneden. Een oud ding, met een versleten handvat. Jaren geleden had ze hem voor €9 gekocht, vlak voor haar eerste zakenreis. Mark had er altijd om gelachen.
– Ga je met dat vod op pad? – vroeg hij. – Passend, hoor.
– Het is een praktische koffer. Er past precies genoeg in.
Ze legde er haar papieren in, een paar jurken, haar laptop, het doosje met het horloge van haar vader en een map met betalingsbewijzen. Niet de blauwe map. Gewoon een kartonnen map met een elastiek eromheen.
Mark bleef zwijgend toekijken.
– Vanavond kom je terug.
– Nee.
– Morgen dan.
– Ook niet.
– Emma, wie zit er nou op jou te wachten met je principes?
Ze ritste de koffer dicht.
– Ikzelf.
Wilhelmina stond in de gang en keek op haar neer, hoewel ze kleiner was.
– Denk je dat je ineens slim bent geworden? Nou, succes dan. Maar kom straks niet teruggekropen. Mark is misschien zacht, maar ik laat je er niet meer in.
– Dat hoeft ook niet.
– O, is dat zo?
– Precies zo.
Emma verliet het appartement zonder met de deur te slaan. Op het trappenhuis hing de geur van verf en oud stof. Bij de lift haalde ze haar telefoon tevoorschijn en belde Sanne, een vriendin uit de tijd dat ze nog in het atelier werkte.
– Sanne, heb jij die kamer nog vrij?
– Ja. Wat is er gebeurd?
– Dat vertel ik later. Kan ik een paar weken blijven?
– Kom maar.
– Ik betaal je ervoor.
– Eerst hierheen komen.
Veertig minuten later zat Emma aan Sannes keukentafel. Sanne schonk hete thee in en schoof zonder een woord een bordje met kaas naar haar toe. Geen vragen. Geen medelijden. Juist dat was beter dan welke troostzin ook.
– €6.000? – vroeg Sanne, toen Emma alles had verteld.
– Ja.
– En je stond op het punt het over te maken?
– Ik had de app al open.
Sanne keek haar lang aan.
– Je vader heeft je vanaf de andere kant nog net bij je pols gegrepen.
Emma deed haar ring af en legde hem naast haar kopje.
– Nee. Ik heb mezelf tegengehouden.
De volgende dag stuurde Mark zijn eerste bericht: “Doe niet zo dom. Kom terug.”
Een uur later kwam het tweede: “Mam voelt zich slecht door jou.”
Tegen de avond verscheen het derde: “Jij hebt onze familie kapotgemaakt om geld.”
Emma reageerde nergens op. Ze ging naar haar werk, rondde de dringende opdrachten af en liep na de lunch naar de bank. Daar zette ze de €6.000 op een spaarrekening met een blokkade op snelle opnames. Daarna liet ze haar toegang tot de gezamenlijke spaarrekening afsluiten, waar ze vroeger zonder nadenken haar salaris naartoe had overgemaakt.
Vervolgens ging ze in een klein café bij het raam zitten en sloeg de map met kwitanties open.
Het plaatje dat daaruit naar voren kwam, was eenvoudig. En onaangenaam.
Mark had de laatste maanden nauwelijks nog bijgedragen aan de vaste lasten. Zijn loon maakte hij in gedeelten over naar zijn moeder.