De boodschappen kwamen op Emma’s rekening terecht. De energie, het water, de gemeentelijke lasten en de verzekeringen eveneens. Zelfs de auto waarin Mark zijn moeder Wilhelmina naar winkels, afspraken en het ziekenhuis reed, werd uiteindelijk door haar betaald. En het cadeau voor Sophie’s verjaardag? Ook dat was met Emma’s pas afgerekend.
En al die tijd hadden ze haar voorgehouden: jij hoort dankbaar te zijn dat je bij onze familie hoort.
Die avond belde Mark.
‘Waar zit je?’
‘Bij Sanne.’
‘Meen je dat? Bij die gescheiden vrouw?’
‘Zeg gewoon waarvoor je belt.’
‘Mijn moeder huilt.’
‘Dan kun je haar vertellen dat ze die zesduizend euro niet krijgt.’
‘Je gedraagt je afschuwelijk.’
‘Ik heb alleen geweigerd geld over te maken naar iemand die me probeerde te misleiden.’
‘Dat is mijn moeder!’
‘Dan mag jij het ook oplossen.’
Zijn stem zakte. Zachter, maar niet vriendelijker.
‘Emma, wat wil je nou bereiken? Dat ik tussen jullie moet kiezen?’
‘Nee. Die keuze heb je al gemaakt.’
‘Ik heb helemaal niets gekozen.’
‘Jawel. Op het moment dat je zei dat ik mijn spullen moest pakken.’
Aan de andere kant werd het stil. Een zware, boze stilte.
‘Denk je soms dat ik achter je aan ga lopen?’
‘Nee.’
‘Dan wordt het scheiden.’
‘Goed.’
Mark zweeg. Waarschijnlijk had hij dat woord als dreigement bewaard. Alleen klonk het uit Emma’s mond ineens niet als een ramp, maar als een antwoord.
‘Je krijgt hier spijt van,’ zei hij uiteindelijk.
‘Misschien,’ zei ze. ‘Maar niet van het geld.’
Een week later belde Wilhelmina zelf. Emma keek verbaasd naar het scherm, maar nam toch op.
‘Emma,’ begon haar schoonmoeder op een zachte toon, ‘je bent toch een volwassen vrouw. Waarom moet het allemaal zo ver komen?’
‘U wilde me op mijn plaats zetten.’
‘Hemel, wie heeft je dat wijsgemaakt?’
‘U. Voor de ingang.’
‘Ik was overstuur. Mijn bloeddruk speelde op.’
‘Wilhelmina, bespaar me dat alstublieft.’
Er viel een korte pauze.
‘Goed,’ zei Wilhelmina toen. ‘Dan eerlijk. Mark is gespannen. Zonder jou is hij helemaal ontspoord. Thuis is het een bende. Hij eet rommel, komt te laat op zijn werk. Je weet hoe hij is.’
‘Dat weet ik.’
‘Kom dan terug. En dat geld… als je geen zesduizend wilt overmaken, doe dan tenminste drieduizend. De rest regelen we later wel.’
Emma sloot haar ogen. Niet omdat het pijn deed, maar omdat ze moe was. Doodmoe van dezelfde kring waarin iedereen haar weer wilde duwen.
‘U vraagt nu serieus om de helft, na alles wat er is gezegd?’
‘Ik vraag het voor de familie.’
‘Voor Sophie, bedoelt u.’
Wilhelmina ademde scherp uit.
‘Sophie hoort óók bij de familie.’
‘Dan kan Mark haar zijn eigen geld geven.’
‘Dat heeft hij niet!’
‘Dan wordt de bruiloft kleiner.’
‘Wat ben jij hard geworden.’
‘Nee,’ zei Emma. ‘Ik ben alleen opgehouden makkelijk te zijn.’
Na dat gesprek volgden tien stille dagen.
Emma huurde een kleine studio voor negenhonderd euro per maand. Niet aan de rand van de stad, maar ook zonder luxe of opsmuk. Ze zette haar koffer naast de kast, kocht twee mokken, een nieuw stel handdoeken en een bureaulamp. ’s Avonds kwam ze thuis en niemand zei dat ze het brood weer verkeerd had gesneden, dat de pan op de verkeerde plek stond of dat ze Mark niet op de juiste toon had geantwoord.
Ze werkte als patroonmaakster en kledingontwerpster in een bescheiden atelier. Al jaren had ze particuliere opdrachten kunnen aannemen, maar telkens trok Mark dan een gezicht.
‘Begin je weer met je lapjes? Zoek liever iets fatsoenlijks.’
Nu leverden diezelfde “lapjes” haar in de eerste maand al zeventienhonderdvijftig euro op. Daarna kwam er nog een bestelling. En vervolgens een vaste klant, die haar zus meenam.
Sanne zei:
‘Maak een aparte pagina aan. Laat zien wat je kunt.’
‘Ik kan niet mooi schrijven.’
‘Nee, maar je kunt wel prachtig maken.’
Dus maakte Emma een pagina. Geen grootspraak, geen loze beloften. Alleen foto’s, maten, stoffen en levertijden. Een maand later stond haar agenda drie weken vooruit vol.
Mark dook eind augustus weer op.
Hij stond bij de ingang van haar huurwoning te wachten. In zijn handen hield hij een boeket. Niet haar geliefde chrysanten, maar rode rozen, precies het soort dat hij voor elke vrouw kocht wanneer hij gul wilde lijken.
‘Hoi,’ zei hij.
‘Waarom ben je hier?’
‘Ik wil praten.’
‘Praat.’
Hij keek even de binnenplaats rond.
‘Zullen we naar boven gaan?’
‘Nee.’
‘Emma, ik heb alles begrepen.’
‘Wat precies?’
‘Dat ik te fel was. Mijn moeder ook. Ze is van de oude stempel, ze zegt dingen onhandig.’
‘Ze zegt de waarheid. Vooral wanneer ze denkt dat ik haar niet hoor.’
Mark vertrok zijn gezicht.
‘Blijf nou niet op elk woord hangen.’
‘Ben je gekomen om het goed te maken, of om uit te leggen waarom ik weer de schuldige ben?’
Hij liet het boeket iets zakken.
‘Ik ben moe. Thuis is het niet uit te houden. Mijn moeder zeurt elke dag. Sophie en haar verloofde blijven geld eisen. De lening voor de auto hangt als een steen om mijn nek. Ik… kortom, ik heb ingezien dat het zonder jou niet goed gaat.’
Emma knikte langzaam.
‘Natuurlijk gaat het niet goed. Ik betaalde voor jouw gemak.’
‘Zeg dat niet zo.’
‘Juist wel.’
Hij keek naar haar tas, naar haar nette jurk, naar haar rustige gezicht.
‘Je bent veranderd.’
‘Nee. Jij zag vroeger alleen wat jou uitkwam.’
Mark deed een stap naar voren.
‘Laten we opnieuw beginnen. Ik praat met mijn moeder. Niemand komt nog aan je geld.’
‘De scheiding is al aangevraagd.’
‘Die aanvraag kun je intrekken.’
‘Dat ga ik niet doen.’
Zijn kaken spanden zich strak aan, alsof hij zijn laatste verwijt nog met moeite achter zijn tanden hield.