De bevestiging van de reservering kwam niet veel later per mail binnen. Ik printte die uit om in de envelop te stoppen en zei terloops tegen mijn moeder dat ze in de tweede helft van juni maar geen belangrijke afspraken moest plannen. Ze had meteen door wat er speelde.
‘Twaalf dagen, mam. Maar zeg het nog niet tegen papa. Op zijn feest hoort hij alles.’
Mijn moeder beloofde plechtig dat ze haar mond zou houden. Toch vroeg mijn vader kort daarna op welke datum ze precies naar zee zouden vertrekken. Ik keek hem verbaasd aan, maar hij wuifde het weg met een grapje. Pas later begreep ik hoe het zat: mijn moeder had zich toch versproken over het cadeau, en hij had haar zelfs opgedragen bij de gasten niets te verklappen, zodat de verrassing niet bedorven werd.
Een paar dagen vóór het jubileum stuurde Pieter mij een bericht. Hij wilde de kinderen “tot september” naar ons vakantiehuisje sturen. Ik antwoordde dat hij beter een paar weekenden kon uitkiezen en dat ik het dan met Mark zou bespreken. Mijn broer reageerde daar niet op. Wel vroeg hij mij daarna om €90 voor een cadeau voor vader. Ik maakte het bedrag over.
Na die kwetsende opmerking van mijn vader kreeg ik het ineens benauwd. In de keuken stond mijn moeder de taart aan te snijden. Ik hielp haar de stukken op een schaal te leggen en schonk mezelf een glas water in. Vanuit de kier van de balkondeur hoorde ik stemmen: mijn vader en Pieter.
‘We hebben de verhuurder al gezegd dat we eind juni weggaan,’ zei mijn broer. ‘Anna is dozen aan het inpakken. Emma gaat toch niet ineens van gedachten veranderen?’
‘Ik heb je mijn woord gegeven,’ antwoordde mijn vader. ‘Wij gaan met je moeder naar zee, en jullie trekken erin. Later leggen we Emma wel uit dat de kinderen het daar harder nodig hebben.’
‘Dan moet alleen de grote kamer leeg. En vaders kast moet weg, die neemt bijna de hele muur in beslag.’
Mijn vader snoof zacht.
‘Die kast verplaats ik zelf wel. Eerst wonen jullie er de zomer, daarna zien we verder. Uiteindelijk komt dat huis toch ooit bij jullie terecht. Emma en haar man hebben genoeg aan wat ze zelf al hebben.’
Het glas trilde in mijn hand. Pieter had dus geen weekenden in gedachten, maar een volledige verhuizing uit hun huurwoning. En niemand was van plan om na de zomer ons huisje weer vrij te maken. Mijn moeder zag mijn gezicht veranderen, maar ik zette alleen het glas op het aanrecht en liep terug naar de kamer.
De belofte die mijn vader namens ons had gedaan
Mijn vader was net bezig de taart te verdelen. Ik wachtte tot hij het mes had neergelegd en vroeg Pieter wanneer hij eigenlijk besloten had naar ons vakantiehuisje te verhuizen. Mijn broer trok een gespannen glimlach.
‘Nou ja, in de zomer. Papa zei toch dat jullie er geen bezwaar tegen hadden.’
‘Ik heb je geschreven dat we het over een paar weekenden konden hebben, Pieter. Heb je dat bericht ontvangen?’
Al snel bleek dat Anna mijn antwoord nooit had gezien. Pieter had zijn vrouw wijsgemaakt dat wij hun het huisje de hele zomer gaven. Zij was al begonnen meubels weg te doen en had de verhuurster van hun woning laten weten dat ze zouden vertrekken.
Voordat Anna iets kon vragen, mengde mijn vader zich er alweer in.
‘Ik heb mijn zoon beloofd dat ik hem zou helpen. Hij heeft twee kinderen en betaalt elke maand huur. Is het dan zo erg als zijn zus een beetje inschikt? Jullie komen daar hooguit één keer per week, verder staat het leeg.’
‘Het staat helemaal niet leeg,’ zei ik. ‘Wij brengen daar onze weekenden door. En we hebben het niet gekocht zodat anderen zonder ons kunnen bepalen wie erin gaat wonen.’
‘Bemoei jij je er niet mee,’ snauwde hij naar Mark. ‘Dit zijn familiezaken.’
‘Dan gaan ze mij juist ook aan,’ antwoordde Mark kalm. ‘Emma en ik hebben dat huis samen gekocht.’
Ik pakte mijn telefoon en liet Anna onze berichten zien. Ze las mijn antwoord over een paar mogelijke weekenden, schoof haar bord van zich af en keek Pieter strak aan.
‘Jij zei dat Emma zelf had voorgesteld dat wij daar de hele zomer konden gaan zitten,’ zei ze langzaam. ‘Ik heb al afgesproken dat een deel van de meubels naar de buren gaat. En ik heb de kinderen al beloofd dat ze de zomer buiten de stad zouden doorbrengen.’
Mijn vader begon op te sommen hoeveel hij vroeger voor mij had gedaan en hoeveel tijd hij stak in de bedden en plantjes bij het huisje. Ik vergat zijn hulp niet. Maar ik vergat ook niet dat Mark en ik acht jaar lang alle reparaties, rekeningen en verbouwingen hadden betaald. Geen van die dingen gaf hem het recht om ons bezit aan mijn broer toe te zeggen.
‘Pap,’ zei ik, ‘je mag van Pieter houden zoveel je wilt. Maar doe dat dan op jouw kosten. Het vakantiehuisje is van Mark en mij. We gaan het niet aan mijn broer overdragen.’
Mijn vader zette zich schrap, alsof hij elk moment zou ontploffen.