En nu durfde ze nog eisen te stellen ook, alsof zij hier degene was die iets te zeggen had. Ze deed zich voor als iemand van betekenis, terwijl Anna werkelijk niet begreep waaraan haar zoon zo’n lot had verdiend. ‘Toen ik haar voor het eerst zag, wist ik meteen genoeg,’ zei ze scherp. ‘Ik heb Jan toen nog gewaarschuwd dat hij zich niet met haar moest inlaten. Maar nee hoor, hij luisterde niet. En nu zit ze aan hem vastgeplakt als een klis. Liefde maakt blind, zeggen ze, en bij hem was dat zeker zo. Weet je nog hoe hij in het begin naar haar keek? Hij was bereid ruzie met mij te krijgen, als hij maar bij haar kon zijn. En nu weet hij niet hoe hij van haar af moet komen. Ik heb hem nog gezegd dat je van zo iemand later niet zomaar loskomt. Ze is opgegroeid zonder moederlijke warmte, koud en stug, maar ondertussen heeft ze wel geleerd hoe ze mensen om haar vinger moet winden en voor haar eigen doelen kan gebruiken. Zelfs nu weet mijn arme jongen niet hoe hij haar op een nette manier uit zijn leven moet krijgen.’
Emma voelde hoe haar keel dichtkneep, alsof er een harde knoop in was gelegd. Ging dit werkelijk over haar? Was zij volgens Anna zo’n waardeloze vrouw in huis? Kon zij haar man niet gelukkig maken, en had Jan inmiddels spijt dat hij met haar getrouwd was? Waarom zei niemand dat dan recht in haar gezicht? Waarom moest dit achter haar rug om besproken worden? Als er iets niet goed was, kon daar toch over gepraat worden? Emma hield haar man niet gevangen, ze had hem nooit aan zich vastgeketend. Ze begreep er niets van. Als Jan moe was geworden van hun huwelijk, als hij had ingezien dat een gezinsleven niet bij hem paste, waarom zweeg hij dan?
‘Kortom, ik weet werkelijk niet meer wat ik met deze situatie aan moet,’ ging Anna verder. ‘Ik maak mezelf er helemaal kapot over. En over haar trouw begin ik nog niet eens. Ze bedriegt hem en zweert daarna doodleuk dat ze tot haar laatste adem van hem houdt. Begrijp jij dat, Sophie? Hoe krijgt ze zulke woorden überhaupt over haar lippen?’
Bedriegt hem? Emma werd zo misselijk dat ze zich aan de muur had willen vasthouden. Ze had nooit naar een andere man gekeken. Vanaf het moment dat zij met Jan een relatie kreeg, had ze voor zichzelf besloten dat haar hart alleen van hem was. Waarvoor zou ze iemand anders nodig hebben? Ze had al nauwelijks genoeg tijd en kracht voor haar eigen man, laat staan voor een ander. De pijn brandde achter haar ogen. Ze wilde niet dat Anna merkte dat zij het gesprek had gehoord. Het beste was om stilletjes het appartement te verlaten, te doen alsof er niets was gebeurd, en later te bedenken wat ze moest doen. Als Jan het werkelijk zo ondraaglijk vond om met haar samen te leven, dan konden ze beter nu uit elkaar gaan.
‘Ik heb er zelfs aan gedacht haar geld aan te bieden,’ zei Anna op gedempte maar vastberaden toon. ‘Gewoon, zodat ze hem met rust laat en uit het leven van mijn zoon verdwijnt. Het is genoeg geweest. Ze vergiftigt hem en gunt hem geen stap zonder druk en verwijten. Hij is ook maar een mens, zijn zenuwen zijn niet van staal. Als hij op een dag knapt, durf ik niet eens te bedenken hoe dat afloopt. Misschien moet ik dat inderdaad doen: naar haar toe gaan en haar geld aanbieden. Dan zullen we wel zien wat ze daarop zegt.’
Maar zij en Jan maakten vrijwel nooit ruzie. Emma drong zich niet aan hem op, ze zeurde niet en probeerde hem niet te sturen. Wat had ze dan zo verkeerd gedaan dat Anna nu bij haar vriendin over haar klaagde? Ze moest openhartig met Jan praten en hem vragen wat hem precies stoorde. Als hij echt wilde scheiden, dan moest het maar zo zijn. Ze hadden nog maar een klein deel van de hypotheek afgelost en kinderen waren er niet. In theorie konden ze alles rustig en netjes regelen. Alleen voelde niets rustig. Haar hart leek in stukken te scheuren, en de vernedering was zo groot dat ze het liefst hardop had gehuild.
Emma hield van haar man. Het deed verschrikkelijk veel pijn om te beseffen dat die liefde misschien niet wederzijds was. En Anna…
Emma had die vrouw immers bijna als een moeder beschouwd. Ze had haar vertrouwd, zich oprecht verheugd dat haar schoonmoeder haar had aanvaard en haar overal in leek te steunen. Zoiets had ze zich nooit kunnen voorstellen.