Omdat Emma wist dat Anna op haar werk hoorde te zijn, stak ze zonder aarzelen haar eigen sleutel in het slot van het appartement van haar schoonmoeder. Ze liep meteen door naar de kamer waar haar spullen lagen en begon die bij elkaar te zoeken. Op dat moment klonk vanuit de woonkamer de telefoon. Om een onverklaarbare reden sloeg haar hart even over. Ze was er zeker van geweest dat er niemand thuis was, maar toen ze Anna’s stem hoorde, voelde ze hoe haar wangen warm werden. Niet alleen was ze zomaar een woning binnengegaan die niet van haar was, al had ze dan een sleutel, ze had haar schoonmoeder ook nog eens niet begroet.
Waarschijnlijk had Anna evenmin gemerkt dat haar schoondochter binnen was gekomen. Emma bewoog zich van nature bijna geluidloos, een gewoonte die ze al sinds haar kindertijd met zich meedroeg. Aan die tijd dacht ze liever niet terug, maar soms kwamen er toch flarden boven, scherpe beelden die haar een beklemmend gevoel gaven. Ze was opgevoed door haar oom en tante. Haar moeder was gestorven tijdens de bevalling, en over haar vader wist Emma helemaal niets. Haar tante probeerde haar nog warmte en aandacht te geven, maar haar oom was hard en onbuigzaam. Eén verkeerde beweging, één geluid te veel, en er volgde straf.
Meestal moest ze dan op haar knieën in de hoek blijven zitten. Om het erger te maken strooide hij boekweitkorrels over de vloer, en Emma herinnerde zich nog maar al te goed hoe pijnlijk dat was. Ze had niets kwaads gedaan, maar zelfs de kleinste misstap werd bestraft alsof het een grote zonde was. Had ze haar oom per ongeluk wakker gemaakt, dan stond ze urenlang in de hoek. Daarom probeerde Emma zo min mogelijk uit haar kamer te komen. Toen ze ouder werd, bleef ze steeds vaker buitenshuis. Ze zei dat ze in de bibliotheek moest studeren om haar cijfers te verbeteren.
Zodra ze aan de universiteit werd toegelaten, vroeg ze meteen een kamer in het studentenhuis aan en vertrok. Ze kon het niet langer verdragen om zo behandeld te worden. Tegenwoordig had ze nog maar af en toe contact met haar tante. Op bezoek ging ze nooit. Ze wilde haar verleden achter zich laten en niet telkens opnieuw herinnerd worden aan wat geweest was.
Emma besloot dat ze naar de woonkamer moest gaan, Anna moest begroeten en zich moest verontschuldigen omdat ze niet meteen had laten weten dat ze er was. Maar halverwege de gang bleef ze staan.
‘Ach, Sophie, het is nog steeds hetzelfde. Ik weet werkelijk niet meer wat ik ermee aan moet!’ hoorde ze Anna zeggen. ‘Jan heeft er inmiddels zelf spijt van dat hij zich toen met haar heeft ingelaten. Hij bijt zich de vingers erbij af, maar wat kan hij nu nog? Als wij onze mening geven, zijn wij zogenaamd de slechten. Onze kinderen willen toch nooit luisteren. Maar zodra het misloopt, komen ze wél om raad vragen. Wat moet ik hem in vredesnaam adviseren?’
Wat was er met Jan aan de hand? De laatste tijd had haar man zich inderdaad vreemd gedragen. Hij was vaak afwezig, verzonk in gedachten en reageerde prikkelbaar wanneer Emma vroeg wat er scheelde. Dan zei hij dat alles prima was en dat zij niet zo moest muggenziften. Was zij dan werkelijk de oorzaak? Emma hield haar adem in en probeerde elk woord van haar schoonmoeder op te vangen. Misschien kon ze eindelijk begrijpen wat er met haar man gebeurde. Had hij er echt spijt van dat hij met haar getrouwd was? Of had hij iemand anders ontmoet? Was hij over de schreef gegaan en zat hij daar nu mee?
Haar hart begon nu hard en onrustig te bonzen. Ze wist dat het niet netjes was om af te luisteren, maar hoe moest ze anders achter de waarheid komen?
‘Ik heb nooit gewild dat zij mijn schoondochter werd,’ ging Anna verder, haar stem vol minachting. ‘Sterker nog, ik wilde haar helemaal niet in de buurt van mijn zoon hebben. Vanaf het eerste moment zag ik al dat ze geen huishouden kon voeren. Ze stak geen vinger uit. In huis was het voortdurend een puinhoop. En haar koken… dat was ronduit verschrikkelijk. Zelfs varkens zou je zoiets niet voorzetten.’