Dat Anna werkelijk achter haar rug om zulke dingen zou zeggen, kon Emma maar niet bevatten. Ergens diep vanbinnen had ze willen geloven dat ze eindelijk een echte familie had gevonden, mensen bij wie ze hoorde en door wie ze werd gewaardeerd. Nu viel dat beeld als stof uit elkaar. Kon je in zo’n situatie nog wel spreken van familiebanden?
Zonder geluid te maken verliet Emma het appartement van haar schoonmoeder. De spullen waarvoor ze eigenlijk gekomen was, vergat ze volledig. Ze ging naar huis, al voelde zelfs dat woord ineens vreemd. Was dat appartement nog wel haar thuis? Als Jan bij zijn moeder over haar klaagde, dan moest hij er blijkbaar al over nadenken hoe hij van zijn vrouw af kon komen. Emma kon maar beter ophouden zichzelf gerust te stellen en zich voorbereiden op wat onvermijdelijk leek.
Toen Jan later die dag thuiskwam van zijn werk, vroeg ze meteen hoe zijn dag was geweest en of alles in orde was. Hij wuifde haar bezorgdheid echter weg, zei dat hij doodmoe was en alleen maar wilde slapen.
‘Dus zo zit het,’ fluisterde Emma toen hij zich van haar afwendde. ‘Je hebt besloten mij buiten te sluiten?’
Ze had liever gehad dat hij haar recht in het gezicht de waarheid had verteld, in plaats van zich achter zwijgen te verschansen. De volgende ochtend maakte ze ontbijt en nam ze zich voor om met hem te praten. Ze wilde hem rechtstreeks vragen wat hem precies niet beviel aan hun huwelijk.
‘Waar heb jij het in hemelsnaam over?’ reageerde Jan fel. ‘Wanneer heb ik ooit gezegd dat mij iets niet aanstaat? Alles is goed. Ik ben tevreden. Hou op met dat verzinnen van problemen en schuif je rare gedachten niet op mij af. Zo ken ik je helemaal niet. Je stelt me eerlijk gezegd behoorlijk teleur.’
Hij schoof zijn stoel met een ruk naar achteren en stond op van tafel.
Die avond kwam hij thuis met bloemen. Hij vroeg haar om vergeving en zei dat het hem speet als zijn gedrag haar het gevoel had gegeven dat er iets mis was. Als hij haar onbedoeld had gekwetst, wilde hij dat goedmaken. Emma vroeg hem alleen om eerlijk tegen haar te zijn. Als er moeilijkheden waren tussen hen, dan moesten ze die samen bespreken, binnen hun eigen gezin, zonder zijn moeder erbij te betrekken.
‘Heeft mijn moeder soms iets tegen je gezegd?’ vroeg Jan verbaasd. ‘Volgens mij heb ik niet over jou geklaagd. Vreemd. Ik zal haar vragen wat ze allemaal in haar hoofd haalt.’
‘Nee,’ onderbrak Emma hem direct. ‘Doe dat alsjeblieft niet. Wees gewoon open tegen mij. Als je genoeg krijgt van onze relatie, zeg het dan. Je hoeft niets op te kroppen. Over onvrede moet je praten voordat een huwelijk verandert in een straf die je allebei moet uitzitten.’
Jan beloofde dat hij voortaan eerlijker zou zijn. Toch verdween de onrust bij Emma niet. Zijn gedrag bleef vreemd. Soms voerde hij telefoongesprekken waarna hij zichtbaar aangeslagen was. En dat gesprek dat Anna met haar vriendin had gevoerd, bleef maar door haar hoofd malen. Ze had wel degelijk over haar schoondochter geklaagd; daar was geen andere uitleg voor. Woorden kon je niet zomaar uit hun verband rukken als de betekenis zo duidelijk was. Bovendien klaagde Anna vast niet zonder aanleiding. Iets speelde er, alleen wist Emma niet wat.
Die onzekerheid vrat aan haar. Voor haar bestond er bijna niets ergers dan niet weten waar je aan toe was. Wanneer je geen idee hebt welke kant een situatie de volgende dag op kan vallen, wordt zelfs ademhalen zwaar. Jan hield intussen vol dat hij van haar hield en dat hij niets miste in hun huwelijk. Toch bleef hij gespannen, alsof er voortdurend iets op hem drukte. Emma vroeg zich telkens af waar dat vandaan kwam. Als hij werkelijk tevreden was, kon het dan zijn dat Anna druk op hem uitoefende? Probeerde zijn moeder hem tegen haar op te zetten?
Toen Anna op bezoek kwam, kon Emma zich niet langer bedwingen. Ze keek haar schoonmoeder recht aan en stelde eindelijk de vraag die haar al dagen geen rust had gelaten.