Ze schoof haar bestek met een geïrriteerd gebaar opzij en keek haar zoon verwijtend aan. ‘Ben jij hier nu de baas of niet? Eén keer met je vuist op tafel slaan en het is geregeld. Je hoeft niet steeds naar anderen te kijken voordat je iets beslist. Er zitten hier mensen bij die doen alsof zij al die miljoenen eigenhandig hebben verdiend. Het wordt hoog tijd dat iedereen eens ziet wie in dit huis én in dat bedrijf werkelijk de kostwinner is.’
Aan tafel wisselden de gasten ongemakkelijke blikken. De spanning was bijna tastbaar geworden, maar tante Suzanne haastte zich om haar zus bij te vallen.
‘Daar zit wat in, Floris,’ zei ze met nadruk. ‘Familie is familie. Je eigen bloed laat je niet vallen, en buitenstaanders moeten gewoon weten waar hun plaats is. Een man hoort de leiding te hebben, overal.’
Emma zette haar glas neer. Het geluid waarmee het glas de glanzende tafel raakte, klonk onverwacht hard, scherp genoeg om ieder gesprek in één klap te smoren.
‘U hebt gelijk,’ zei ze kalm, maar elk woord was duidelijk verstaanbaar. Ze keek haar schoonmoeder recht aan. ‘Als het over familiezaken gaat, is eerlijkheid inderdaad het beste. Laten we dan meteen, voor eens en voor altijd, vaststellen wie hier werkelijk de kost verdient en wie op andermans werk is komen meeliften.’
‘Emma, niet waar iedereen bij is,’ fluisterde Floris geschrokken. Zijn gezicht verloor in een paar seconden alle kleur. ‘We praten hier later wel over. Mam liet zich gewoon meeslepen, ze bedoelde het niet zo.’
‘Nee, Floris,’ antwoordde Emma zonder haar stem te verheffen. Juist daardoor werd het nog stiller in de kamer. ‘Dit is precies het juiste moment. Je moeder houdt mij al vijf jaar voor dat ik niets heb ingebracht en dat jouw uitzonderlijke ondernemersgave ons zogenaamd alles heeft opgeleverd. Ik denk dat de familie er recht op heeft de werkelijke situatie te kennen.’
Ze stond rustig op, liep de gang in en kwam even later terug met een stevige leren map, die ze uit haar werkkamer had gehaald. Zonder haast legde ze de map voor zich neer en sloeg de klep open.
‘Dit is een recent uittreksel uit het Handelsregister van de Kamer van Koophandel, digitaal gewaarmerkt,’ zei Emma, terwijl ze het eerste document midden op tafel schoof, pal voor het bord van haar schoonmoeder. ‘BouwSupply Groep B.V. De enige aandeelhouder, met honderd procent van de aandelen, ben ik: Emma. Het geplaatste kapitaal, de bedrijfsmiddelen, de magazijnen, het wagenpark van twaalf vrachtwagens en de bedrijfskavels vallen volledig onder de onderneming. En die onderneming bestond al drie jaar voordat Floris en ik trouwden.’
Haar schoonmoeder trok haar lippen minachtend samen en gunde het papier nauwelijks een blik.
‘Ach, nu kom je met wat formulieren aanzetten,’ snoof ze. ‘Alsof daar niet van alles op kan staan voor instanties. Iedereen weet dat mannen eigendommen soms op naam van hun vrouw zetten, om belasting te besparen of gedoe met controles te vermijden. Probeer ons niets wijs te maken. Floris runt de zaak, dat is wat telt.’
‘Floris is algemeen directeur in loondienst,’ vervolgde Emma. Ze haalde een tweede vel uit de map en schoof het naar de verbijsterde Bram. ‘Hij werkt op basis van een arbeidsovereenkomst, met een vast salaris en bonussen die afhangen van het behalen van de kwartaaldoelstellingen. Je zoon bezit geen enkel aandeel, geen enkel procent van dit bedrijf. Dat is nooit anders geweest.’
Tante Suzanne sperde haar mond open. Haar blik schoot van haar neef naar haar plotseling bleek geworden zus. Bram pakte het document bijna automatisch op en boog zich over de zakelijke regels en officiële kenmerken.
‘Floris… is dat waar?’ De stem van zijn moeder had ineens al haar bevelende kracht verloren en trilde verraderlijk. ‘Zeg iets tegen haar. Zeg dat ze liegt. Jij hebt me toch zelf verteld hoe je dat bedrijf hebt opgebouwd? Hoe je leningen had afgesloten, hoe je dit huis had laten bouwen?’
Floris zat ineengedoken op zijn stoel, zijn schouders hoog opgetrokken. Met nerveuze bewegingen draaide hij zijn trouwring om zijn vinger. De verzorgde, zelfverzekerde uitstraling waar hij zich zo graag achter verschool, was volledig verdwenen. Voor de ogen van de familie zat geen succesvolle zakenman meer, maar een ontredderde man die na jaren leugens onverwacht was betrapt.
‘Mam, waarom moest je nou per se over Bram beginnen…’ bracht hij dof uit, zonder op te kijken van zijn bord. ‘Ik had je toch gevraagd je niet met het bedrijf te bemoeien. Alles liep toch prima zo.’
‘Dus het is waar?’ Tante Suzanne sloeg haar handen in de lucht, en op haar gezicht verscheen onverholen teleurstelling.