‘En tegen ons maar opscheppen,’ viel ze scherp uit. ‘Een tycoon, een selfmade miljonair, helemaal op eigen kracht begonnen! Terwijl hij dus gewoon bij zijn vrouw in de kost zat en haar loopjongen speelde?’
‘Floris kreeg een meer dan behoorlijk salaris voor het werk dat hij deed,’ zei Emma beheerst, terwijl ze het laatste vel papier uit de map haalde. ‘Alleen heeft hij de laatste tijd blijkbaar bedacht dat zakelijke rekeningen gebruikt mochten worden voor de grillen van zijn uitgebreide familie. En dat bedrijfsauto’s konden worden uitgeleend aan mensen die geen enkele functie binnen de onderneming hebben. Gisteren heb ik een interne controle laten uitvoeren. Daaruit blijkt dat er de afgelopen drie maanden structureel te veel is uitgegeven onder het mom van representatiekosten.’
‘Emma, hou op met deze vertoning!’ probeerde Floris uit te halen, maar zijn stem sloeg over en klonk eerder benauwd dan dreigend. ‘Je zet me voor schut waar iedereen bij zit! We zijn verdorie man en vrouw!’
‘Jij hebt jezelf voor schut gezet,’ antwoordde ze zonder haar toon te verheffen. ‘Op het moment dat je toeliet dat je moeder mij in mijn eigen huis vernederde, terwijl je precies wist van wiens geld je die pakken draagt en die telefoons koopt.’
Ze schoof een pen naar hem toe, samen met het document dat ze voor zich had gelegd.
‘Dit is het besluit van de enig aandeelhouder tot onmiddellijke beëindiging van je functie als algemeen directeur. De formele afwikkeling krijg je maandag van de boekhouding.’
Er viel een stilte die zo dicht was dat zelfs het regelmatige tikken van een lekkende kraan in de keuken hoorbaar werd.
Zijn moeder zat lijkbleek aan tafel. Haar zorgvuldig opgestoken kapsel was uit model geraakt en haar vingers, die zich krampachtig om de rand van het tafelkleed hadden gesloten, trilden zichtbaar. Het kaartenhuis dat zij jarenlang had opgebouwd uit trots, hoogmoed en verzonnen aanzien, stortte in één ogenblik in elkaar, recht voor de ogen van de familie.
‘Dat durf je niet,’ fluisterde ze. Ze probeerde haar oude, neerbuigende klank terug te vinden, maar er bleef alleen angst over. ‘Je hebt het recht niet om je man zomaar op straat te zetten. Jullie zijn vijf jaar samen geweest. Hij heeft zijn leven aan jou gegeven.’
‘Ik heb dat recht wel,’ zei Emma kalm, terwijl ze de map dichtklikte. ‘En voor de duidelijkheid: dit appartement heb ik vóór ons huwelijk gekocht. Er valt dus niets te verdelen. Ik verzoek iedereen nu te vertrekken. Het feestelijke diner is afgelopen.’
Bram was de eerste die opstond. Zonder een woord te zeggen wierp hij Floris een blik toe vol minachting, snoof kort en liep naar de hal. Hij nam niet eens de moeite afscheid te nemen. Tante Suzanne kwam meteen daarna overeind. Haastig graaide ze haar tas van de stoel, hield haar ogen neergeslagen en haastte zich achter hem aan. Aan haar gejaagde pas was te zien dat ze niet kon wachten om dit nieuws bij alle bekenden rond te strooien.
Floris probeerde nog iets te redden. Hij liep nerveus door de gang, pakte Emma bij haar handen, liet haar weer los en begon opnieuw. Hij beloofde dat hij zijn moeder op haar plek zou zetten, dat alles anders zou worden, dat hij nooit meer zou toestaan dat iemand haar beledigde — als ze alleen dat ontslagbesluit maar terugnam.
Emma antwoordde niet. Ze opende slechts de voordeur en zette zijn reistas op de galerij. Die had ze die ochtend al ingepakt, nog voordat de gasten kwamen.
Een half uur later heerste er eindelijk echte rust in het ruime appartement. Emma ruimde langzaam de onaangeroerde borden van tafel, zette het servies in de gootsteen en schoof het raam wijd open. De frisse avondlucht stroomde naar binnen en verdreef de zware geur van eten, parfum en ruzie.
De volgende dag bleef haar telefoon onafgebroken overgaan. Floris’ moeder belde keer op keer. Eerst kwamen de dreigementen: advocaten, rechtszaken, schande, wraak. Daarna sloeg haar toon om. Ze huilde, smeekte en vroeg Emma om een dwaze oude vrouw te vergeven, het leven van haar zoon niet kapot te maken en hem zijn functie terug te geven. Zonder die baan, zei ze, kon hij de lening voor zijn dure representatieve auto niet meer betalen.
Emma nam maar één keer op.
‘U had gelijk,’ zei ze rustig in de telefoon. ‘Een vrouw zonder bruidsschat, zoals ik, hoort zich niet in te laten met zulke voorname families. Laat uw briljante zoon nu maar helemaal zelf een bedrijf vanaf nul opbouwen. En u kunt hem daarbij helpen met uw rijke familievermogen.’
Daarna verbrak ze de verbinding en blokkeerde het nummer voorgoed.