maar zijn stem werd met elke zin luider.
‘Ik heb alles gekocht, alles geregeld, en sommige mensen kunnen me niet eens fatsoenlijk feliciteren. Snap je wel hoe dat overkomt?’
Ik zei dat ik niet van plan was om voor de gasten uit te leggen hoeveel geld ik nog overhad nadat ik een wasmachine had moeten kopen.
‘Als je dan zonder cadeau komt, kun je tenminste de afwas doen,’ zei hij.
Er trok een misselijk gevoel door me heen. Niet eens alleen vanwege die woorden; thuis had Bram zich vaker nog grover gedragen. Maar nu zaten er mensen bij die ik nauwelijks kende. Een vriend van hem probeerde de spanning weg te lachen en zei dat hij voor een stuk taart ook wel een bord wilde afwassen. Niemand lachte mee.
‘Ik ben niet bij jou in dienst,’ antwoordde ik. ‘Ik heb boodschappen meegebracht en geholpen met koken. Voor vandaag is dat genoeg.’
Bram trok zijn mond scheef. ‘Ik dacht dat mijn zus zou langskomen om blij voor me te zijn, maar blijkbaar komt ze voorwaarden stellen.’
Onze moeder vroeg ons zacht om ermee op te houden. Ik liep naar de gang om mijn jas te pakken.
Bij de kapstok haalde ik mijn jas van de haak en pakte mijn telefoon om een taxi te bestellen. Mama wilde nog even blijven, dus hadden we afgesproken dat ik later apart vervoer voor haar zou regelen.
Toen viel de muziek ineens stil. Emma had die uitgezet op de telefoon die naast de speaker lag, en kwam naar me toe.
‘Iris, alsjeblieft, ga nog niet weg. Ik wil dat je hoort wat wij hierover zeggen.’
‘Emma, maak hier geen ruzie om mij van. Het is jullie feest.’
‘Ik wil niet dat je op deze manier vertrekt,’ zei ze opnieuw.
Ik hing mijn jas terug aan de kapstok en liep met haar mee de woonkamer in.
Bram stond bij de tafel met een theelepeltje tussen zijn vingers. Hij zei dat het allemaal al voorbij was en dat er geen reden was om een scène te maken. Emma vroeg hem waarom hij mij een cadeau verweet, terwijl zij de gasten juist had gevraagd niets mee te nemen.
‘Dat schrijf je voor de vorm,’ wuifde Bram weg. ‘Iedereen neemt toch iets mee.’
‘Niet iedereen,’ zei Emma. ‘En ik heb mensen uitgenodigd, geen bestellijst voor cadeaus rondgestuurd.’
Ze sprak rustig, bijna zacht, maar juist daardoor leek Bram nog bozer te worden.
‘Waarom spreek je me uitgerekend nu, waar iedereen bij zit, zo toe?’ vroeg hij. ‘Dat bespreken we thuis wel.’
‘De rest bespreken we thuis,’ zei Emma. ‘Maar je hebt je zus in het bijzijn van iedereen vernederd.’
Ik zei dat ik geen excuses wilde die hem werden opgedragen. Ik wilde alleen duidelijk maken dat ik niet langer de bediening zou zijn op de feestjes van mijn broer. Niet als cadeau en ook niet in plaats van een cadeau.
Hij snoof. ‘We redden ons prima zonder jou.’
Toen stelde Emma ineens een vraag die niet rechtstreeks over de afwas ging.
Wat de bruidegom al had afgesproken
‘Bram,’ zei ze, ‘jij vertelde me dat Iris ermee had ingestemd om na de registratie voor het eten te zorgen. Klopt dat?’
Ik dacht terug aan ons gesprek bij de keuken. Bram had mijn weigering heel goed gehoord.
‘Nee, Emma, ik heb nergens mee ingestemd,’ zei ik. ‘Hij heeft het gevraagd en ik heb nee gezegd. Misschien neem ik één salade mee, maar daar houdt het op.’
Bram begon meteen te beweren dat ik over woorden struikelde en hem expres in een kwaad daglicht zette. Emma luisterde hem uit en zei toen dat ze twee dagen eerder nog had voorgesteld om eten te laten bezorgen, maar dat haar aanstaande had gezegd dat dat niet nodig was, omdat alles met zijn zus al geregeld was.
‘Ik heb nog gevraagd of het Iris wel uitkwam,’ voegde ze eraan toe. ‘Jij zei dat ze het zelf had aangeboden.’
Bram had dus niet alleen op mijn hulp gerekend. Hij had mijn hulp al namens mij beloofd. En als ik daarna nee had gezegd tegenover Emma en haar ouders, zou ík degene zijn geweest die zich moest verantwoorden.
‘Ik ga niet voor twintig mensen koken,’ herhaalde ik. ‘Als jullie het op tijd vragen, neem ik één salade mee. Meer niet.’
Bram legde het lepeltje met een harde tik op het schoteltje. ‘Goed dan, dan bestellen we wel eten. Weggegooid geld.’
Emma vroeg hem op te houden met doen alsof andermans werk gratis hoorde te zijn. Haar vader wilde al iets zeggen, maar haar moeder hield hem zachtjes bij zijn mouw tegen.