‘Heeft hij dat echt zo gezegd — met mijn ex?’
‘Precies zo.’
‘En jij?’
‘Ik heb hem de tickets laten zien.’
Lisa barstte zo hard in lachen uit dat Emma de telefoon een stukje van haar oor moest houden.
‘Ik trek dit niet! Em, jij bent echt mijn heldin. En wat deed hij toen?’
‘Hij stond op het balkon te roken. Terwijl hij drie jaar geen sigaret had aangeraakt.’
‘Mooi zo. Dat heeft hij verdiend. Maar vertel eens, die Hans van jou… hoe is die eigenlijk? Een beetje aantrekkelijk?’
‘Lisa! Die man is eenenzestig, weduwnaar, draagt een vest en citeert Nijhoff.’
‘Nou en? Dat is toch geweldig? Zeldzaam zelfs. Mannen van nu kennen geen dichters meer, alleen sportweddenschappen en waar het bier in de aanbieding is.’
‘Het is een zakenreis, Lisa.’
‘Ja hoor, natuurlijk. Een zakenreis.’ Lisa snoof. ‘Luister, Em. Jij bent vijftien jaar lang de makkelijke optie geweest. Mark is eraan gewend geraakt dat jij er altijd bent. Dat het huis draait, dat het eten klaarstaat, dat jij uiteindelijk toch wel slikt en vergeeft. Maar een vrouw die altijd handig uitkomt, wordt niet gewaardeerd. Die wordt gebruikt. Als een krukje in de hoek. Staat daar maar, niemand kijkt ernaar om. Tot dat krukje ineens naar Dubai vliegt. Dan vraagt meneer zich opeens af waarop hij moet zitten.’
Emma schoot ondanks zichzelf in de lach.
‘Lisa, jij had filosoof moeten worden.’
‘Ik ben pedagogisch medewerker, schat. Ik kijk al twintig jaar hoe jongetjes speelgoed uit de handen van meisjes trekken en daarna verbaasd zijn als die meisjes niet meer met ze willen spelen.’
Twee dagen later stond Mark ineens bij haar op kantoor. Emma zag hem door de glazen wand van de vergaderruimte: bij de receptie, in zijn werkjas, zijn pet verfrommeld tussen zijn handen, terwijl hij onrustig om zich heen keek.
Sophie, de secretaresse, stak haar hoofd naar binnen.
‘Emma, je man is er. Hij vraagt naar Hans.’
Het bloed trok uit Emma’s gezicht weg.
Tegen de tijd dat ze de vergaderruimte uit was, stond Mark al in Hans’ kantoor. De deur stond op een kier. Emma bleef in de gang staan.
‘…Ik wil u gewoon recht in de ogen kijken,’ klonk Marks stem, veel te luid. ‘Dan weet ik tenminste met wie mijn vrouw naar Dubai gaat.’
‘Kijkt u gerust,’ antwoordde Hans kalm. ‘Kijkt u maar, jonge man. Wacht, ik zet mijn bril even af, anders ziet u vooral uzelf weerspiegeld.’
Er viel een stilte.
‘En? Genoeg gezien?’
‘U…’ Mark klonk hoorbaar uit het veld geslagen. ‘Waarom hebt u juist háár gekozen?’
‘Omdat zij de beste medewerker van de afdeling is. Dat is niet moeilijk na te gaan; het officiële besluit hangt op het prikbord, met stempel en al. Wilt u het zien? Uw vrouw heeft het bedrijf dit jaar veertigduizend euro bespaard. Eerlijk gezegd verbaast het me dat u dat niet weet. Als ik u was, zou ik daar trots op zijn en het de hele straat vertellen.’
‘Ik bén ook trots…’
‘Waarom bent u hier dan?’
Mark gaf geen antwoord.
‘Luister, Mark… mag ik u Mark noemen?’
‘Ja.’
‘Mark. Ik ben eenenzestig. Ik ben vierendertig jaar met dezelfde vrouw samen geweest, tot ze er niet meer was. Ik weet hoe jaloezie eruitziet. Meestal is het niets anders dan angst. De angst dat iets waarvan je dacht dat het van jou was, misschien helemaal niet van jou is. Maar u hoeft niet bang te zijn voor mij. Ik ben een oude man met een slechte rug. In Dubai zit ik straks in mijn hotelkamer onder de airco en neem ik mijn bloeddrukdruppels. Waar u wél bang voor moet zijn, is dat uw vrouw op een dag ontdekt dat ze het in haar eentje eigenlijk ook prima redt. Geloof me, dat is veel bedreigender dan welke rivaal dan ook.’
Emma week van de deur terug en liep snel naar het toilet, zodat niemand haar gezicht kon zien. Daar stond ze tegelijk te huilen en te lachen.
Die avond zei Mark er met geen woord iets over. Hij stond alleen heel lang op het balkon. Deze keer rookte hij niet. Hij stond er gewoon.
Drie dagen later pakte Emma de kist van de bovenste plank in de bergkast. Daarin bewaarden zij en Mark hun contante spaargeld. Dat deden ze al sinds de eerste jaren van hun huwelijk: geld voor grotere uitgaven ging in die doos. De laatste twee jaar spaarden ze voor nieuwe kozijnen. De oude houten ramen tochten zo erg dat er ’s winters rijp op de vensterbanken lag. Volgens Emma’s berekening moest er ongeveer drieduizend euro in zitten.
In de kist lag tweehonderdtwintig euro. Daarbovenop een briefje, in Marks handschrift: “Even geleend, ik stort het terug.”
Emma ging op het krukje onder de bergkast zitten.
Toen Mark thuiskwam van zijn werk, stond de geopende kist op de keukentafel.
‘Wat is dit?’ vroeg Emma.
Mark keek eerst naar de kist, daarna naar haar. Toen ging hij zitten.
‘Nou… ik moest de vakantie betalen.’
‘Wiens vakantie, Mark?’
‘Die van ons. Naar Zeeland.’
‘“Ons”? Wie bedoel je met ons?’
‘Mij. Daan. En Sanne.’
‘Dus jij hebt de vakantie van je ex-vrouw betaald met geld dat wij twee jaar lang opzij hebben gezet voor nieuwe ramen?’
‘Em, ik geef het terug! Dat staat er toch? Het is tijdelijk!’
‘Mark, begrijp je dat dit óns geld is? Voor de helft van mij. Ik heb daar elke maand iets van mijn salaris in gedaan. En jij hebt het meegenomen zonder het te vragen, om het uit te geven aan een andere vrouw.’
‘Ze is geen vreemde! Ze is de moeder van mijn zoon!’
‘Ze is je ex-vrouw, Mark. Ex. Dat woord betekent precies dat je haar niets meer verschuldigd bent. Behalve alimentatie, en die heb je betaald tot Daan achttien was. Daan is vijfentwintig.’
‘Ze heeft het moeilijk op dit moment! Haar tweede man is bij haar weg! Ze staat er alleen voor!’
‘En ik dan? Denk je dat ik het niet moeilijk heb? Ik zit al vijftien jaar te verkleumen bij die ramen!’
Mark sprong overeind.
‘Wat heb jij toch met die verdomde ramen? Je hebt er vijftien jaar mee geleefd, dan houd je het ook nog wel even vol!’
Hij beende de keuken uit en smeet de kamerdeur achter zich dicht. Emma bleef aan tafel zitten, met de open kist voor zich.
Tweehonderdtwintig euro. En een briefje: “Ik stort het terug.”
De volgende dag liep Emma in haar lunchpauze binnen bij de jurist van het bedrijf. Julia, jong, streng, met een randloze bril, luisterde naar haar zonder haar ook maar één keer te onderbreken.
‘Emma, helaas komt dit vaker voor dan u denkt,’ zei ze uiteindelijk. ‘Kijk. Geld dat tijdens het huwelijk wordt gespaard, valt in principe onder het gezamenlijke vermogen. U hebt er allebei evenveel recht op. Als een van de partners dat geld gebruikt voor iets wat niets met het gezin te maken heeft — bijvoorbeeld voor zijn ex-vrouw — en de ander heeft daar geen toestemming voor gegeven, dan kan dat bij een eventuele scheiding worden meegewogen.’
‘Meegewogen hoe?’
‘Bij de verdeling van de bezittingen kunt u aanvoeren dat uw man gezamenlijk geld heeft uitgegeven buiten het belang van het huwelijk om. Als u dat kunt aantonen, kan de rechter dat bedrag aan zijn kant van de verdeling meetellen. Simpel gezegd: alsof hij dat deel al heeft gekregen. Bij de verdeling van wat overblijft, kan u dan meer toekomen, ter hoogte van uw aandeel daarin.’
‘En hoe bewijs je zoiets?’
‘Dat briefje hebt u nog? Met zijn handschrift?’
‘Ja.’
‘Bewaar het goed. Dat is al een erkenning dat hij geld heeft genomen. Als er berichten zijn, afschriften, betalingen aan een reisbureau, bevestigingen, zet alles apart. En het beste zou zijn als u hem er zelf over hoort praten. U mag een gesprek waaraan u zelf deelneemt opnemen; dat is niet verboden.’
Emma knikte langzaam.
‘Julia, ik ben niet van plan om te scheiden. Ik wil alleen… weten waar ik sta.’
Julia zette haar bril af.
‘Weten waar je staat is misschien wel het nuttigste wat een vrouw binnen een huwelijk kan doen. Of ze nu wil scheiden of niet.’
Daarna belde Daan. Uit zichzelf. Dat gebeurde zelden. Hooguit stuurde hij Emma iets met nieuwjaar of op haar verjaardag, en zelfs dat was niet elk jaar. Ze keek dan ook verbaasd naar zijn naam op het scherm.
‘Tante Emma, hoi. Kan ik even met je praten? Maar zeg alsjeblieft niets tegen papa, oké?’
‘Natuurlijk, Daan. Wat is er aan de hand?’
Hij zweeg een paar tellen.
‘Heeft papa tegen jou gezegd dat we met z’n drieën naar Zeeland gaan? Voor mijn vijfentwintigste verjaardag?’
‘Ja. Dat heeft hij gezegd.’
‘Nou… ik ga helemaal niet mee. Ik hoorde eergisteren pas over die hele vakantie. Van mama. Zij belde me en zei: als papa het vraagt, zeg dan dat jij ook meegaat, anders gaat hij niet. Maar mijn verjaardag vier ik met Eva. Mijn vriendin. We gaan twee dagen naar Amsterdam. Dat heb ik vorige maand al tegen allebei gezegd.’
Emma zakte langzaam op een stoel.
‘Dus Mark weet dat jij niet meegaat?’
‘Ik weet het niet, tante Emma. Misschien heeft mama hem wijsgemaakt dat ik op het laatste moment aansluit. Zoiets kan ze. Dat doet ze vaker.’ Hij haalde hoorbaar adem. ‘Ik voel me er gewoon rot over. Jij bent altijd goed voor me geweest. Die kersentaarten van jou, weet je nog? Ik herinner me dat nog steeds. En ik wil niet dat ze mij gebruiken om jou pijn te doen.’