— En jij jaagt het geld van je losse klusjes erdoorheen aan onderdelen voor je auto.
— Bemoei je niet met mijn geld! — Mark liep rood aan.
Hij sloeg met zijn vlakke hand op tafel, zo hard dat de vorken rinkelden.
— Ik ben een man, ik mag toch zeker mijn eigen bezigheden hebben! — beet hij haar toe. — Voor jouw grillen moet je zelf maar zorgen dat er geld binnenkomt. Maar jij bent totaal vergeten hoe het allemaal begonnen is.
Saskia schonk zichzelf nog wat sap uit het pak in en kneep haar ogen sluw samen terwijl ze Emma’s reactie afwachtte. Het tafereel beviel haar zichtbaar. Twee vrouwen onder één dak betekende volgens haar automatisch strijd, en Saskia was gewend degene te zijn naar wie geluisterd werd.
— Precies, Mark, — viel ze haar broer bij. — Een vent de hele dag afzagen is wel het laatste wat je moet doen. Van een goede vrouw loopt een man niet weg. Jij zit hem voortdurend op zijn nek. Dan moet hij de kraan maken, dan moet hij werk zoeken. Misschien is hij gewoon zichzelf aan het vinden.
— Dat zoeken naar zichzelf duurt op mijn kosten inmiddels nogal lang, — kaatste Emma terug. — Acht maanden al. Vooral horizontaal op de bank.
— Ik ben met een bedrijf bezig! — schoot Mark uit zijn slof. — Met de jongens beginnen we een bandenservice. Dan zul je wel anders piepen. Alleen is het dan te laat.
Emma spoelde haar vingers af onder de kraan. Ze had geen puf meer om te discussiëren over dat denkbeeldige bedrijf dat ieder weekend opnieuw bij bier op tafel kwam.
— En waarvan gaan jullie dat precies betalen? — vroeg ze vlak. — Haal je het weer van mijn creditcard?
— Alsof ik jouw aalmoezen nodig heb! — brulde Mark. — Ik heb alles uitgedacht. Dit huis is van mij, zei hij daarna, ieder woord hard en strak, terwijl hij haar recht aankeek. — Het is gekocht toen we al getrouwd waren.
Emma bleef staan met de keukendoek in haar hand.
— Van jou? — herhaalde ze langzaam.
— Van hem! — riep Saskia haast opgewekt, alsof ze alleen op dit moment had zitten wachten. — Daar gaan we weer! Het huis is tijdens het huwelijk gekocht. Dus de helft is volgens de wet van Mark.
Haar schoonzus draaide aan de ring om haar vinger en wierp Emma een neerbuigende blik toe.
— En als je meetelt hoeveel hij hier verbouwd heeft, — ging Saskia verder, — behang geplakt, tegels gelegd, alles! Dan sleept hij de rest er bij de rechter ook nog wel uit. Jij blijft met lege handen achter, let maar op.
— Ja, dat doe ik, — bromde Mark, gesterkt door haar steun. — Zonder moeite. Ik heb hier mijn ziel en zaligheid in gestoken. Mijn zweet zit in deze muren. Jij hebt hooguit af en toe een doekje over de kast gehaald.
Emma glimlachte scheef. Dus dáár kwam het vandaan. Hij had zichzelf opgefokt, zijn beklag gedaan bij zijn zus over zijn zware lot, en nu probeerden ze samen haar tot schuldige te maken en tegelijk de woning vrij te spelen. Of haar op zijn minst bang te krijgen, zodat ze haar plek kende en haar mond hield terwijl de “heer des huizes” bumpers stond op te poetsen.
— Aha, dus daar zit de angel, — zei Emma bedachtzaam. — Je wilt me uit mijn eigen huis krijgen nu je rugdekking naast je hebt zitten? Ineens durf je wel?
— Jouw huis? — snoof Saskia.
Ze sperde haar ogen wijd open en deed alsof ze diep beledigd was.
— Droom lekker verder, prinses, — zei haar schoonzus giftig. — Op jouw leeftijd mag je de wet onderhand wel kennen. Maak jezelf niet belachelijk. Alles is gemeenschappelijk.
Mark keek triomfantelijk, alsof de overwinning al binnen was.