Neem de magnetron maar mee, maar pas op dat je je geen breuk tilt
— Luister goed, lieverd. Voor vanavond wil ik dat je mijn appartement uit bent.
Mark leunde achterover op de eetkamerstoel en keek zijn vrouw uitdagend aan, alsof hij zojuist een vonnis had uitgesproken. Zijn oudere zus Saskia bleef even roerloos zitten met haar vork halverwege de lucht, maar begon daarna onmiddellijk instemmend te knikken terwijl ze haar salade wegkauwde.
Emma stond bij het keukenblok met een vuil bord in haar handen. Een paar tellen wist ze werkelijk niet wat ze moest zeggen. Ze staarde naar het verhitte gezicht van haar man. Op tafel lag een kant-en-klare gegrilde kip langzaam koud te worden; precies om dat onnozele stuk supermarkteten was de hele belachelijke ruzie begonnen.
— Mark, heb je te veel gedronken? vroeg Emma zacht.
— Ik maak geen grap! snauwde hij.
Met een ruk schoof hij zijn bord van zich af, zo hard dat het zoutvaatje bijna omviel.
— Ik ben klaar met dat eeuwige gezeur van jou! ging hij door, steeds luider. — Wie is hier de man in huis? Ik werk me kapot, ik sleep dit gezin vooruit, en jij krijgt het niet eens voor elkaar om een fatsoenlijk avondmaal op tafel te zetten. Noem jij zo’n winkelkip eten voor een kerel?
Saskia trok haar zijden sjaaltje recht en zei met een venijnig lachje:
— Mark heeft gewoon gelijk. Emma, jij bent veel te makkelijk geworden. Een man hoort thuis de baas te zijn. Jij krijgt alles op een presenteerblaadje en loopt alsnog voortdurend te klagen. Dan verdient hij weer niet genoeg, dan heeft hij de vuilnis niet buitengezet.
Zonder een woord te zeggen zette Emma het bord op het aanrecht. Vanbinnen voelde ze die bekende, doffe vermoeidheid opkomen. Al acht maanden leefde Mark van losse klusjes in garages. Als haar salaris als logistiek medewerker er niet was geweest, was de koelkast allang leeg geweest. De vaste lasten had hij, als ze zich goed herinnerde, voor het laatst ergens in de vorige winter betaald, vlak voordat hij trots had verkondigd dat hij ontslag nam bij het magazijn.
— Alles op een presenteerblaadje? herhaalde Emma langzaam.
— Precies! viel Saskia haar bij.
Haar schoonzus depte haar lippen met een servet en zette haar ellebogen op tafel alsof ze hier de gastvrouw was. Alles aan haar houding liet zien dat ze volledig achter haar broertje stond. Ze kwam sowieso graag onaangekondigd langs om te controleren of haar “kleine Mark” wel goed verzorgd werd.
— Mijn broer heeft jou alles gegeven, verklaarde ze. — Hij heeft je in huis genomen. Hij heeft je gekleed, geholpen, gedragen. En jij trekt overal je neus voor op. Je had best na je werk achter het fornuis kunnen gaan staan in plaats van kant-en-klaar spul te kopen. Je smijt alleen maar geld over de balk.
— Voor de duidelijkheid: ik werk twee banen, zei Emma koel. — Terwijl iemand anders met zijn vrienden in een garage bumpers staat op te poetsen voor een paar tientjes.
— Ach, wat stelt dat kantoorwerk van jou nou voor! Mark wuifde haar woorden weg. — Een beetje met papieren schuiven. Lekker warm zitten. Ik werk tenminste met mijn handen. Ik ben ’s avonds kapot. Ik heb normaal eten nodig, geen nepmaaltijd uit een plastic bak.
Emma liet haar blik over hem heen glijden. Een grote, gezonde vent die ineens voor zijn oudere zus de heer des huizes wilde spelen. Hij zat daar zelfvoldaan, overtuigd van zijn eigen onaantastbare gelijk.
— De boodschappen in dit huis betaal ik meestal, zei Emma, terwijl ze met haar hand wat kruimels van tafel veegde. — Daar zit hem nu juist het probleem, Mark.