‘Ik zet recht wat mijn uitnodiging inhoudt,’ antwoordde ik.
Bij de ontvangstbalie legde ik, zo kalm als ik kon, aan Bas en aan de restaurantmanager uit dat mijn reservering bedoeld was geweest voor zes mensen, en dat er zonder mijn toestemming extra gasten aan waren toegevoegd.
Bas reageerde meteen. ‘De champagne is nog niet opengetrokken,’ zei hij. ‘Ik had hem net pas in het systeem gezet.’
De restaurantmanager knikte begrijpend.
‘Dan kunnen we de bestelling nog aanpassen,’ zei ze. ‘Het belangrijkste is dat vooraf helder wordt afgesproken wie waarvoor betaalt.’
Ik haalde mijn oorspronkelijke reserveringsbevestiging tevoorschijn en liet haar ook het bericht zien dat ik naar mijn gasten had gestuurd.
‘Ik betaal voor de zes personen die hier staan,’ zei ik. ‘Iedereen die daarbuiten is gekomen, moet zelf bestellen en zelf afrekenen.’
Ze stelde geen enkele pijnlijke vraag. Geen opgetrokken wenkbrauw, geen oordeel, geen ongemakkelijke stilte.
‘Dan leggen we dat samen aan tafel uit,’ zei ze alleen.
Die nuchtere, zakelijke reactie gaf me meer steun dan zij waarschijnlijk besefte.
Toen we terugliepen, zat Sanne net aan een verre neef uit te leggen welke wijn volgens haar het beste bij het vlees paste.
De restaurantmanager bleef naast de tafel staan tot alle gesprekken waren verstomd en iedereen naar haar keek.
‘Voordat we de bestelling definitief maken,’ begon ze vriendelijk maar duidelijk, ‘willen we de betaling even goed vastleggen. Mevrouw Emma neemt het diner op zich voor de zes gasten die oorspronkelijk door haar zijn uitgenodigd. Voor alle andere aanwezigen maken we aparte rekeningen aan.’
Er viel een stilte waarin zelfs het bestek niet meer leek te bewegen.
Toen lachte Bettina onzeker, alsof ze hoopte dat iemand de spanning zou wegnemen.
‘Maar Sanne zei dat we uitgenodigd waren.’
Ik keek naar mijn schoonmoeder.
‘Niet door mij.’
Haar wangen kleurden rood.
‘Emma, je kunt toch niet nu ineens—’
‘Jawel,’ onderbrak ik haar. ‘Ik kan prima uitleggen wat ik wél heb toegezegd.’
Bas stond klaar met zijn bestelapparaat in zijn hand.
‘Wilt u uw eerdere keuze laten staan?’ vroeg hij beleefd aan de tafel.
De man die het ossenhaasgerecht had uitgekozen, schraapte zijn keel.
‘Wat kost de pasta eigenlijk?’
Een van de jongvolwassenen pakte zijn menukaart weer op en begon opnieuw te bladeren. Bettina boog zich naar Bas toe en vroeg of de schaal met zeevruchten ook als portie voor één persoon kon worden geserveerd.
Sanne bleef roerloos zitten, haar rug kaarsrecht, haar handen strak om elkaar gevouwen.
‘De champagne nemen we natuurlijk nog steeds,’ zei ze na een paar tellen, alsof ze daarmee haar waardigheid kon redden.
De restaurantmanager glimlachte beleefd.
‘Dan zet ik die op uw rekening, mevrouw Sanne?’
Op dat moment draaide Sanne haar hoofd naar mij.
Haar blik bleef lang op me rusten. Er zat geen vraag in, maar een eis. De vaste overtuiging dat ik haar, zoals altijd, uit de situatie zou trekken.
Ik ging weer zitten.
‘Voor mij graag een glas huiswijn,’ zei ik tegen Bas.
Naast me liet Lisa hoorbaar haar adem ontsnappen.
Pieter zat met neergeslagen ogen naar het tafelkleed te kijken. Pas toen zijn moeder hem bits toesnauwde dat hij “nu eindelijk ook eens iets moest zeggen”, tilde hij zijn hoofd op.
‘Emma heeft gelijk.’
Sanne knipperde met haar ogen.
‘Pardon?’
‘Jij hebt deze mensen uitgenodigd,’ zei hij. ‘Je hebt Emma niets gevraagd. Zij hoeft niet te betalen voor een beslissing die jij in je eentje hebt genomen.’
‘Dus jij laat mij zo voor je familie staan?’
‘Jij hebt ons allemaal in deze positie gebracht.’
Haar stem werd scherper.
‘Dan betaal jij de rekening maar.’
Pieter schudde langzaam zijn hoofd.
‘Ook niet stiekem vanaf onze gezamenlijke rekening.’
Dat was de zin waardoor haar zelfverzekerdheid definitief brak.
Ze schoof haar stoel naar achteren, stond op en eiste dat ik buiten met haar kwam praten.
Ik pakte mijn telefoon.