alsof ik iets wilde bewijzen.
Wanneer ik tijdens een etentje met de familie iets vertelde over mijn werk, wist zij het gesprek moeiteloos naar de prestaties van Lucas te sturen. En als ik het waagde een eigen standpunt in te nemen, kreeg ik achteraf te horen dat ik zo snel op mijn tenen getrapt was.
Langzaam had ik mezelf aangeleerd kleiner te worden, mijn schouders op te trekken en mijn woorden in te slikken, alleen maar om te voorkomen dat Lucas tussen zijn moeder en mij in kwam te staan. Ik hield mezelf voor dat toegeven minder gedoe gaf.
Een andere jurk aantrekken. Over iets anders beginnen. De avond laten verlopen zonder rimpels. Zo had ik het steeds gedaan. Maar nu Saskia daar voor me stond en eiste dat ik me zou omkleden, voelde ik ineens glashelder dat ik niet langer wilde doen alsof haar gedrag normaal was.
‘Ik voel me goed in deze rok,’ zei ik. ‘En ik ga me niet omkleden.’
Saskia’s wangen kleurden felrood. ‘Als jij zo naar dat diner gaat, ga ik niet mee!’
Ze verhief haar stem zo hard dat ik onwillekeurig ineenkromp. Heel even was ik weer die vrouw die koortsachtig zocht naar de juiste woorden om iedereen tevreden te houden. Toen voelde ik Lucas’ hand om de mijne sluiten.
‘Dan ga je niet mee,’ zei hij.
Saskia staarde hem aan alsof ze hem verkeerd had verstaan. ‘Pardon?’
‘Je hebt me gehoord.’
‘Je gaat je eigen moeder de avond laten verpesten vanwege een rok?’
‘Nee,’ antwoordde Lucas kalm. ‘Jij bent degene die de avond op dit moment verpest. Dit gaat niet over die rok. Dit gaat erom dat jij denkt dat je mijn vrouw mag voorschrijven wat ze aantrekt.’
Hij pakte zijn jas van de kapstok. Ik hoorde hoe Saskia scherp naar adem hapte. Dat hij haar tegensprak, had ze duidelijk niet zien aankomen.
Nog minder had ze verwacht dat hij ook werkelijk samen met mij zou vertrekken.
‘Lucas, blijf hier,’ zei ze, nu met een geforceerd rustige stem. ‘We moeten dit gewoon even normaal bespreken.’
‘Niet vanavond.’ Hij opende de voordeur en keek naar mij. ‘Ga je mee?’
Mijn blik gleed naar zijn uitgestoken hand. Daarna legde ik mijn hand in de zijne.
Zonder nog één keer achterom te kijken liepen we naar buiten. De deur viel achter ons dicht.
In het trappenhuis hoorde ik Saskia nog iets roepen, maar haar woorden kwamen niet meer helder bij me binnen. Ze bleven ergens achter ons hangen, gedempt door de muren en de afstand die eindelijk tussen ons in kwam.
Buiten sloeg de koele lucht tegen mijn gezicht. Pas toen merkte ik hoe hevig mijn handen trilden.
‘Het spijt me,’ zei Lucas toen we in de auto zaten.
Ik keek opzij. ‘Waarvoor?’
‘Dat het zover heeft moeten komen. Ik had veel eerder mijn mond open moeten doen.’
Een tijdje zei ik niets. Niet omdat ik hem niet geloofde, maar omdat er een brok in mijn keel zat die niet weg wilde. ‘Ik wilde je avond niet verpesten.’
‘Dat heb je ook niet gedaan.’ Hij legde zijn hand boven op de mijne. ‘Mijn moeder heeft zichzelf buitengesloten.’
Toen we bij het restaurant aankwamen, wilde ik het liefst meteen weer naar huis.
Ik had geen zin om met rode, opgezwollen ogen tussen een tafel vol collega’s te zitten en te doen alsof er niets aan de hand was. Lucas zag het aan me zonder dat ik iets hoefde te zeggen.
‘We kunnen op elk moment vertrekken,’ zei hij zacht. ‘Maar ik zou het fijn vinden als je toch met me naar binnen gaat. Vanavond gaat het over iets waar we samen naartoe hebben gewerkt.’
En daarin had hij gelijk. Tijdens zijn lange sollicitatietraject had ik tenslotte naast hem gestaan.