Wanneer Lucas laat op de avond thuiskwam, had ik naar zijn onzekerheden geluisterd. Ik had gesprekken met hem geoefend, hem geholpen zijn antwoorden scherp te krijgen en hem eraan herinnerd wat hij allemaal al had opgebouwd, juist op de momenten dat hij het zelf even niet meer zag.
De promotie stond op zijn naam, maar de weg ernaartoe hadden we samen afgelegd.
Dus stapte ik uit de auto.
Binnen werden we hartelijk ontvangen door zijn collega’s. Een van hen, een vrouw die Marieke heette, kwam meteen naar me toe en glimlachte warm.
‘Lucas heeft al verteld hoeveel steun hij aan je heeft gehad,’ zei ze.
Ik merkte hoe de spanning langzaam uit mijn schouders wegtrok. Niemand liet zijn blik keurend over mijn rok glijden. Niemand keek naar me alsof ik iets ongepasts had gedaan. We aten, praatten, lachten en luisterden naar verhalen over het werk.
Op een gegeven moment hield Lucas een korte toespraak. Hij sprak rustig en oprecht, bedankte zijn team en zei hoeveel hun inzet voor hem had betekend.
Daarna keek hij mijn kant op.
‘En ik wil mijn vrouw bedanken,’ zei hij. ‘Zij is in mij blijven geloven, ook op de dagen waarop ik dat zelf nauwelijks nog kon.’
Ik boog mijn hoofd, omdat mijn ogen volschoten. Maar dit keer waren het geen tranen van vernedering of pijn.
Later die avond, toen we thuiskwamen, zat Saskia in de woonkamer op ons te wachten.
Ze zat rechtop op de bank, haar armen strak over elkaar geslagen. Op het tafeltje naast haar stond een kop thee die, zo te zien, bijna onaangeroerd was gebleven.
‘En?’ vroeg ze. ‘Hebben jullie genoten van jullie geweldige avond?’
Lucas legde zijn sleutels op het kastje in de hal. ‘Ja.’
‘Jullie hadden me op z’n minst even kunnen bellen.’
‘Je wist waar we waren,’ antwoordde hij.
Daarop richtte ze haar blik op mij. ‘En jij bent echt in die rok daar binnengekomen?’
‘Ja,’ zei ik, nog voordat Lucas iets kon zeggen.
Saskia schudde afkeurend haar hoofd. ‘Ik probeerde alleen maar te voorkomen dat je jezelf voor schut zou zetten.’
‘Dat is niet gebeurd,’ zei ik. ‘Ik voelde me goed in wat ik droeg. Wat mij kwetste, was dat je tegen me schreeuwde en van Lucas verwachtte dat hij mij tot de orde zou roepen.’
‘Doe nu niet alsof het zo dramatisch was. Het was maar een opmerking.’
‘Nee,’ zei Lucas kalm. ‘Het was geen gewone opmerking. Je zei dat je niet mee zou gaan als zij zich niet omkleedde.’
Saskia kwam overeind. ‘Dus nu kies je partij tegen je eigen moeder?’
‘Ik keer me niet tegen jou,’ zei Lucas. ‘Ik zeg alleen dat je mijn vrouw met respect moet behandelen.’
‘Vroeger was je niet zo.’
‘Vroeger hield ik vaak mijn mond, ook wanneer ik wist dat je haar onrecht aandeed. Dat was mijn fout.’
Saskia keek van hem naar mij en weer terug. Ik zag aan haar gezicht dat ze naar woorden zocht, naar iets waarmee ze Lucas kon laten terugkrabbelen.
Maar dit keer bleef hij niet zwijgen om het haar makkelijker te maken.
‘Ik wil dat je je excuses aanbiedt,’ zei hij. ‘En als je bij ons thuis bent, wil ik geen opmerkingen meer horen over haar lichaam, haar kleding of haar keuzes.’
‘Je kunt mij niet verbieden mijn mening te geven.’
‘Je mag vinden wat je wilt,’ zei ik. ‘Maar je mag niet tegen me schreeuwen en daarna verwachten dat wij doen alsof er niets is gebeurd.’