Ik besloot het na het eten tot op de bodem uit te zoeken.
Toen Mark even later het dessert bracht, vroeg ik hem om de rekening.
‘Komt eraan,’ zei hij kort.
Er verstreken tien minuten.
Daarna nog eens vijf.
Uiteindelijk stak ik mijn hand op. Mark liep naar mijn tafel, deze keer met een dun glimlachje om zijn mond dat allesbehalve vriendelijk aanvoelde.
‘Ik wil graag afrekenen,’ zei ik.
Zonder iets te zeggen legde hij een zwart leren mapje voor me neer.
Ik klapte het open.
€800.
Ik keek nog een keer, omdat ik even dacht dat ik het bedrag verkeerd had gelezen.
Maar nee. Op de bon stonden meerdere flessen wijn, twee extra hoofdgerechten, een dure plank met voorgerechten en zelfs een zogenoemde servicebijdrage. Geen van die dingen had ik besteld.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei ik kalm. ‘Maar deze rekening klopt niet. Mijn bestelling kwam uit op ongeveer €125.’
Mark sloeg zijn armen over elkaar.
‘Dit is gewoon de rekening.’
‘Ik heb geen wijn genomen. En die gerechten zijn ook niet van mij.’
Hij boog zich iets naar me toe, alsof hij me wilde intimideren.
‘Luister, ik heb vandaag echt geen tijd voor discussies.’
‘Dan wil ik graag de restaurantmanager spreken.’
Zijn uitdrukking veranderde vrijwel meteen.
‘Waarom? Zodat u tegen haar hetzelfde verhaal kunt ophangen?’
Ik hield mijn stem beheerst.
‘Ik wil alleen betalen voor wat ik daadwerkelijk heb besteld.’
Mark lachte kort, hard genoeg om twee gasten aan een naburige tafel te laten omkijken.
‘Als je je dit restaurant niet kunt veroorloven, moet je hier misschien gewoon niet komen eten.’
Aan mijn tafel viel een stilte.
Ik voelde hoe mijn vingers zich aanspanden. Niet vanwege het bedrag. Achthonderd euro zou mij niet in de problemen brengen.
Maar ik dacht aan dat oudere echtpaar, dat misschien uit schaamte had betaald zonder verder iets te durven zeggen.
Ik dacht aan iedere gast die zich klein liet maken door iemand in een net uniform en daardoor niet tegen zo’n rekening in durfde te gaan.
‘Je weet dus zeker dat deze bon juist is?’ vroeg ik.
‘Helemaal zeker.’
‘En je verwacht dat ik dit bedrag betaal?’
‘Dat, of je vertrekt.’
Ik sloot het leren mapje langzaam.
‘Prima. Haal dan de eigenaar er maar bij.’
Mark trok zijn mondhoek op.
‘Ja hoor. De eigenaar laat vast alles vallen om zich persoonlijk bezig te houden met iemand zoals jij.’
‘Dat hoop ik dan maar,’ antwoordde ik.
Hij draaide zich om en verdween richting de keuken.
Ik haalde mijn telefoon uit mijn jaszak en stuurde een kort bericht naar Sanne Jansen, mijn restaurantmanager.
Kom onmiddellijk naar de zaakruimte. Het gaat om een rekening aan tafel twaalf. Neem de toegangslogboeken van het kassasysteem mee.
Nog geen twee minuten later verscheen Sanne in de eetzaal. Ze werkte al vier jaar voor mij en kende mij goed genoeg om aan de toon van één bericht te merken wanneer iets ernstig was.
‘Meneer De Vries?’ vroeg ze verbaasd. ‘Ik wist niet dat u vanavond zou langskomen.’
Mark, die achter haar aan was gekomen, bleef halverwege zijn pas stokstijf staan.
Zijn grijns verdween alsof iemand hem had uitgeveegd.
Sanne keek naar de rekening in haar hand en daarna naar mij.
‘Wat is er aan de hand?’
‘Ik heb voor ongeveer €125 gegeten,’ zei ik. ‘Op deze rekening staat €800. Toen ik daar een vraag over stelde, kreeg ik te horen dat ik niet naar dit restaurant moest komen als ik het niet kon betalen.’
Sanne trok wit weg.
‘Het spijt me. Dit zoeken we meteen uit.’
Ze pakte de bon en opende het kassasysteem op haar tablet. Terwijl ze regel voor regel controleerde, bleef Mark zwijgend naast haar staan.
Na een minuut fronste ze.
‘Dit is vreemd.’
‘Wat zie je?’ vroeg ik.
‘De extra dranken en gerechten zijn inderdaad aangeslagen,’ zei ze langzaam. ‘Alleen niet oorspronkelijk op uw tafel.’
Ze draaide het scherm naar mij toe.
De extra posten waren eerst gekoppeld geweest aan een ander tafelnummer. Een paar minuten later had iemand ze overgezet naar mijn rekening.
‘Wie heeft die wijziging gedaan?’ vroeg ik.
Sanne opende het wijzigingslogboek.
Daar stond een gebruikersnaam: Mark M.
Ik keek de ober recht aan.
‘Kun je mij uitleggen waarom jij bestellingen van een andere tafel naar mijn rekening hebt verplaatst?’
Mark slikte hoorbaar.
‘Dat moet een systeemfout zijn.’
‘Een systeemfout waarbij je tegelijkertijd besloot mij te beledigen?’ vroeg ik.
‘Ik heb niemand willen beledigen.’
‘Je hebt het net gedaan. Waar meerdere gasten bij zaten.’
Hij keek vluchtig om zich heen, alsof hij pas op dat moment besefte dat mensen meeluisterden.
Sanne scrolde verder door het overzicht. Opeens hield ze haar vinger stil op het scherm.
‘Meneer De Vries,’ zei ze zachter, ‘dit is niet de eerste keer.’
Ze opende meerdere oudere bonnen. Bij vier eerdere betalingen bleken soortgelijke aanpassingen te zijn doorgevoerd.