In twee gevallen waren dure drankjes doorgeschoven naar een andere tafel. Bij een derde bon had een gast afgerekend voor een extra voorgerecht dat nooit door hem was besteld.
‘Heb jij deze rekeningen gecontroleerd?’ vroeg ik.
Sanne slikte zichtbaar.
‘Ik heb de klachten wel gezien,’ zei ze. ‘Maar het ging telkens om relatief kleine bedragen en de uitleg leek op dat moment niet vreemd. Ik had er dieper in moeten duiken.’
‘Daar komen we nog op terug.’
Daarna richtte ik mijn aandacht weer op Mark.
‘Vertel me eens waarom je dit hebt gedaan.’
Hij staarde naar de vloer, alsof daar ergens een antwoord lag dat hem kon redden.
‘Het was gewoon een misverstand.’
‘Vier keer achter elkaar?’
Daar had hij niets op te zeggen.
Precies op dat moment kwam de oudere man van de tafel naast ons overeind. Zijn vrouw bleef vlak naast hem staan, haar handtas stevig tegen zich aangedrukt.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei hij voorzichtig. ‘We hebben net opgevangen waar dit over gaat. Bij ons is eerder vanavond ook een verkeerde rekening neergelegd.’
Mark trok nog witter weg.
De man haalde een bon uit de binnenzak van zijn jasje en hield die naar mij uit.
‘Wij hebben tweehonderddertig euro betaald. Terwijl het eigenlijk rond de vijfentachtig euro had moeten zijn. Toen we er iets van zeiden, vertelde de ober dat we de extra drankjes waarschijnlijk vergeten waren.’
Ik nam de bon aan en gaf hem meteen door aan Sanne.
‘Kijk deze rekening alsjeblieft ook na.’
Ze boog zich direct over het scherm.
Het patroon was opnieuw hetzelfde.
Deze keer deed Mark niet eens meer moeite om zichzelf vrij te praten.
Ik had hem ter plekke de deur kunnen wijzen. Die gedachte schoot beslist door me heen. Hij had mij niet alleen openlijk respectloos behandeld, maar mogelijk ook meerdere gasten doelbewust opgelicht.
Toch wilde ik eerst weten hoe groot dit werkelijk was. Misschien ging het verder dan één ober met te veel brutaliteit.
‘Sanne, bel de verantwoordelijke voor de beveiliging en laat alle relevante kassagegevens veiligstellen. Vanaf nu wordt er niets meer aangepast of verwijderd. Geen bon, geen logbestand, helemaal niets. We nemen alle verdachte rekeningen stuk voor stuk door.’
Daarna keek ik Mark strak aan.
‘Totdat dit is uitgezocht, neem jij geen enkele bestelling meer op. Je levert je toegangspas in en wacht in het kantoor op verdere instructies.’
‘Meneer De Vries, alstublieft,’ zei hij plotseling. Zijn stem was nu veel minder zeker. ‘Ik kan het uitleggen.’
‘Die kans heb je gehad.’
Met trillende vingers haalde hij de pas uit zijn zak en legde die neer.
Maar toen hij zich omdraaide, klonk er vanaf de ontvangstbalie een scherpe stem.
‘Dit slaat nergens op. Om een paar bonnen gaan jullie hier zo’n circus maken?’
Het was Stefan, mijn plaatsvervangend bedrijfsleider.
Ik had hem destijds zelf aangenomen. Hij had jaren ervaring in de horeca en had tijdens het sollicitatiegesprek de indruk gewekt dat hij betrouwbaar, rustig en professioneel was.
Nu liep hij met stevige passen naar ons toe en wierp een korte blik op het tablet in Sannes hand.
‘Pieter,’ zei hij zodra hij mij herkende. ‘Dit is een interne kwestie. Zoiets bespreek je niet midden in de zaak waar gasten bij zitten.’
‘Daar ben ik het mee eens,’ antwoordde ik. ‘We handelen dit intern af. Maar pas nadat we de mensen hebben geholpen die te veel hebben betaald.’
Stefan zette een gespannen glimlach op.
‘Dat kunnen we straks ook nog rechtzetten. Mark is soms wat onhandig, dat weet ik, maar hij is verder een prima kracht.’
‘Prima krachten schuiven geen bestellingen van anderen door naar de rekening van hun eigen gasten.’
Zijn gezicht verstrakte.
‘Je kunt niet om ieder klein foutje meteen iemand eruit gooien.’
Ik keek hem een paar tellen zwijgend aan.
‘Wie heeft gezegd dat ik hem ga ontslaan?’
Stefan zei niets meer.
Dat woord had ik namelijk niet gebruikt.
Sanne keek op van haar tablet. Aan haar blik zag ik dat zij hetzelfde had opgemerkt.
‘Stefan,’ zei ik langzaam, ‘weet jij soms al meer over deze rekeningen?’
‘Nee.’
‘Dan zul je er vast geen bezwaar tegen hebben dat we de logbestanden controleren.’
Heel even keek hij naar Mark.
Het duurde nauwelijks een seconde, maar lang genoeg om mijn aandacht te trekken.
We verplaatsten ons naar mijn kantoor. Sanne liet de boekhoudkundige gegevens veilig kopiëren en begon alle afwijkende bonnen van de afgelopen drie maanden bij elkaar te zoeken.
De eerste uitkomsten waren erger dan ik had verwacht.
Bij minstens elf gasten waren rekeningen achteraf gewijzigd. De te veel betaalde bedragen varieerden van ongeveer vijfendertig tot vijfhonderdveertig euro. In meerdere gevallen waren die extra inkomsten niet correct als omzet van het restaurant geregistreerd.
Op dat moment was nog niet duidelijk wie het geld uiteindelijk had gekregen. Maar één ding sprong meteen in het oog: Mark was niet de enige die de bevoegdheid had om zulke aanpassingen door te voeren.
Ook Stefan had toegang gehad tot de gewijzigde rekeningen.
Toen ik hem daarmee confronteerde, sloeg hij zijn armen over elkaar.
‘Je moet voorzichtig zijn voordat je met beschuldigingen komt.’
‘Dat ben ik ook.’
‘Misschien zijn gasten simpelweg vergeten wat ze besteld hebben.’