— Omdat Karin hem aanspoort een tegenverzoek in te dienen, zodat Lucas officieel bij zijn vader komt te wonen. Zij vindt dat haar kleinzoon in een “echt” gezin hoort op te groeien, met grootouders om zich heen, en niet bij een alleenstaande moeder in een huurwoning.
Sophie balde haar handen tot vuisten.
— Daar maakt hij geen schijn van kans mee.
— Wel, als hij kan aantonen dat hij hem betere omstandigheden biedt. En Karin en ik zouden bereid zijn om voor hem te getuigen. Of beter gezegd: zij is daartoe bereid. Ik heb geweigerd.
— Dank u, — zei Sophie zacht.
— Je hoeft me niet te bedanken, — Dirk kwam overeind. — Veertig jaar lang heb ik gezwegen op momenten dat ik had moeten spreken. Ik wil niet dat mijn kleinzoon later net zo zwak wordt als zijn opa, of net zo dwingend als zijn vader.
De zitting over de verdeling van het bezit vond halverwege oktober plaats. Tegen die tijd had Sophie een stevige map samengesteld: overzichten van Marks schulden, bewijsstukken rond de verkoop van het vakantiehuis, verklaringen van buren over de ruzie, en het verslag van de schoolpsycholoog.
Mark verscheen samen met zijn moeder en zijn advocaat. Hij was zichtbaar afgevallen en zag er uitgeput uit.
— Laten we het onderling regelen, — stelde hij vlak voor de zitting voor. — Jij mag alle meubels houden, de auto ook, en ik zal niet aanvechten dat Lucas bij jou woont.
— En wat wil je daarvoor terug? — vroeg Sophie.
— Dat jij de helft van mijn schulden op je neemt en afziet van verdere claims over het vakantiehuis.
Sophies advocaat, een jonge vrouw met een scherpe blik en een energieke houding, schudde meteen haar hoofd.
— Mijn cliënt gaat geen schulden dragen die zij niet heeft gemaakt. En de kwestie rond het vakantiehuis wordt afzonderlijk behandeld. Daar is sprake van een vermoeden van valsheid in geschrifte.
Karin kneep haar lippen op elkaar.
— Mark, ik heb het je toch gezegd. Met haar valt niet te praten. Ze is altijd alleen maar op geld uit geweest.
Sophie keek haar voormalige schoonmoeder recht aan.
— Op geld uit? Tien jaar lang is mijn hele salaris naar ons gezin gegaan. Voor elke feestdag kocht ik cadeaus voor jullie. Als jullie ziek waren, reed ik met jullie naar de dokter. En dan ben ík degene die op geld uit is?
De behandeling duurde drie uur. De rechter verdeelde de gezamenlijke bezittingen volgens de wet en verklaarde de verkoop van het vakantiehuis ongeldig, omdat de handtekening was vervalst. De vraag of er een strafzaak wegens valsheid in geschrifte moest worden gestart, werd losgekoppeld en naar een aparte procedure verwezen.
Bij de beslissing over de woonplaats van het kind nam de rechter het rapport van de psycholoog mee, evenals de beoordeling van school en het feit dat Mark openstaande leningen had. Ook woog mee dat er een officiële aantekening bestond van een verstoring van de openbare orde. Lucas bleef bij zijn moeder wonen. Voor zijn vader werd een vaste omgangsregeling vastgesteld.
De nieuwjaarsviering op school trok een volle zaal. Ouders stonden zelfs langs de muren. Lucas had een rol gekregen in een kort toneelstuk: hij speelde de Winter. Sophie zat op de derde rij. Twee stoelen verder zat Mark. Ze hadden dat niet afgesproken; het was simpelweg zo gelopen.
Toen de voorstelling voorbij was en de kinderen naar achteren renden om zich om te kleden, kwam Mark naar haar toe.
— Hoi. Hij deed het goed, hè?
— Heel goed, — knikte Sophie. — Kom je dit weekend naar hem toe?
— Als dat mag, — zei Mark onzeker. — Ik heb een cadeau voor hem gekocht. Ik wil het hem graag zelf geven.
Sophie knikte opnieuw.
— Natuurlijk. Hij mist je.
Even bleven ze naast elkaar staan. Twee mensen die ooit getrouwd waren geweest. Geen vijanden meer, maar ook nog geen vrienden.
— Ik ben met een psycholoog gaan praten, — zei Mark plotseling. — En ik ga naar een steungroep voor mensen met een verslaving. Ik heb al vier maanden niet meer gegokt.
— Dat vind ik echt fijn voor je, — antwoordde Sophie, en ze meende het.
— Ik wil je om vergeving vragen. Voor alles. Vooral voor wat ik toen in de keuken zei.
— Dank je. Maar eerlijk gezegd ben ik daar op een bepaalde manier zelfs dankbaar voor. Het was de laatste druppel. Daardoor durfde ik eindelijk een beslissing te nemen.
Mark glimlachte verdrietig.
— Misschien hoorde ik inderdaad nog bij mijn moeder thuis. Ik ben eigenlijk nooit echt volwassen geworden.
Op dat moment zag Sophie hoe Lucas op hen af kwam rennen. Zijn gezicht straalde, hij was nog helemaal opgewonden van het optreden, en er zaten glitters op zijn wangen.
— Papa! Mama! Hebben jullie gezien hoe goed ik was?
Allebei hurkten ze tegelijk neer om hun zoon te omhelzen. Boven zijn hoofd ontmoetten hun blikken elkaar heel even. In Marks ogen lag spijt om wat achter hen lag, maar ook een voorzichtige hoop dat hij in de toekomst beter kon worden — voor zijn zoon en voor zichzelf.
Sophie wist dat ze niet naar haar ex-man zou terugkeren. Toch voelde ze voor het eerst in lange tijd geen bitterheid en geen woede. Alleen een rustige zekerheid: ze had het juiste gedaan. Ieder van hen stond nu op zijn eigen plek. En juist daardoor kon er voor hen allemaal een nieuwe, gezondere fase beginnen.