— Dan zal de rechter daarover beslissen, — antwoordde Sophie beheerst.
— De rechter laat mijn zoon bij míj, — zei Mark, nu duidelijk luider. — Ik heb een vast en hoog inkomen, een eigen appartement. En jij? Jij hebt een gehuurde studio en een salaris dat drie keer lager is dan het mijne.
Sophie haalde rustig een mapje uit haar tas.
— Ik heb ook stukken meegenomen. Afschriften van je creditcardschulden, samen goed voor ongeveer vijftienduizend euro. En ik ben heel benieuwd waar het geld van de verkoop van het vakantiehuisje is gebleven, aangezien je het in elk geval niet in het project hebt gestoken.
Marks gezicht vertrok.
— Zit jij in mijn financiën te wroeten? Dat mag helemaal niet!
— Net zo min als mijn handtekening vervalsen bij de verkoop van dat huis.
Anna keek ongemakkelijk van de een naar de ander. Het was zichtbaar dat ze liever ergens anders was geweest.
— Luistert u alstublieft, — zei ze uiteindelijk. — Uw financiële en juridische geschillen horen thuis bij de instanties die daarvoor bedoeld zijn. Wij zitten hier nu vanwege Lucas. En hij lijdt onder wat er tussen u beiden gebeurt.
— Zij zet mijn zoon tegen mij op, — bracht Mark fel in. — Gisteren wilde hij niet eens met me mee naar de bioscoop.
— Omdat je hem dat drie weken lang hebt beloofd en het elke keer op het laatste moment afzegde, — kaatste Sophie terug. — Op een gegeven moment is het geduld van een kind gewoon op.
Anna stak haar hand op.
— Genoeg. Ik stel voor dat we de schoolpsycholoog erbij halen. Lucas heeft gisteren al met haar gesproken. Het lijkt me belangrijk dat we ook een professionele indruk horen.
De psycholoog was een jonge vrouw met zachte ogen. Ze sprak kalm, maar zonder aarzeling.
— Lucas verkeert onder zware spanning. Hij denkt dat hij zelf schuld heeft aan de problemen tussen zijn ouders. Daarnaast is hij bang dat hij zijn vader kwijtraakt.
— Zie je wel! — Mark wierp Sophie een triomfantelijke blik toe.
De psycholoog liet zich niet onderbreken.
— Hij heeft ook verteld over de laatste ruzie thuis, — vervolgde ze, terwijl ze zich tot Mark wendde. — Over hoe u zijn moeder een dief noemde en dreigde dat u haar alles zou afpakken, inclusief Lucas.
Mark werd rood tot in zijn hals.
— Dat is niet waar! Dat heeft zij hem ingefluisterd!
— Kinderen verzinnen zelden zulke specifieke details, — antwoordde de psycholoog rustig. — Zeker niet met woorden waarvan ze de betekenis zelf amper begrijpen. Lucas vroeg mij wat het betekent als iemand “een kind via de rechter opeist” en of de ene ouder de andere kan verbieden zijn zoon te zien.
Anna zuchtte diep.
— Mark, Sophie, ik twijfel er niet aan dat u allebei van uw zoon houdt. Maar wat u nu doet, schaadt hem. Als u er samen niet op een rustige manier uitkomt, probeer dan tenminste neutraal te blijven waar hij bij is.
De psycholoog knikte.
— Wij blijven Lucas volgen. En als het nodig is, zal ik een verklaring opstellen voor de jeugdbescherming of voor de rechtbank.
Heel even trok er iets van onrust over Marks gezicht.
Toen Sophie en Lucas eenmaal in het nieuwe appartement waren ingetrokken, verliep de eerste week verrassend rustig. Mark zag zijn zoon twee keer. Ze wandelden door het park en hij nam hem mee naar een café. Maar de dinsdag daarna verscheen hij dronken in het trappenhuis.
— Doe open! — schreeuwde hij, terwijl hij op de deur bonkte. — Ik heb het recht mijn zoon te zien!
Lucas kroop doodsbang tegen zijn moeder aan in de hal.
— Papa, ga alsjeblieft weg, — riep hij met trillende stem. — Je doet raar!
— Jongen, dit komt allemaal door je moeder! — brulde Mark door de deur heen. — Zij heeft ons gezin kapotgemaakt!
De buurman aan de overkant stak zijn hoofd de gang op.
— Ik heb de politie gebeld. Maakt u zich geen zorgen.
Toen de agenten arriveerden, werd Mark meegenomen naar het bureau wegens verstoring van de openbare orde. De volgende dag belde hij Sophie.
— Hier krijg je spijt van. Ik zweer je dat ik Lucas bij je weg haal.
In plaats van te antwoorden, zette Sophie de opnamefunctie van haar telefoon aan.
Dirk kwam onaangekondigd bij haar langs. Sophie had hem nog nooit zo vastberaden en ernstig gezien.
— Ik moet je iets vertellen, — zei hij, en hij weigerde de thee die ze hem aanbood. — Over het geld van het vakantiehuisje.
Ze zaten in de keuken van het nieuwe appartement. Lucas zat op zijn kamer met een koptelefoon op, volledig opgeslokt door een online spel.
Dirk keek naar buiten, alsof hij de woorden liever niet rechtstreeks tegen haar wilde zeggen.
— Mark heeft het vergokt.
Sophie bleef stil zitten. Ze had veel vermoed, maar dit niet.
— Hij speelt al langer, — ging Dirk verder. — Eerst waren het sportweddenschappen. Daarna kwamen de online casino’s. Die schulden op zijn kaarten zijn niet het enige probleem.
Sophie voelde hoe haar vingers zich om haar mok sloten.
— Hoe weet u dat?
— Per ongeluk. Ik kwam hem tegen vlak bij een wedkantoor. Hij zwoer dat het de eerste en laatste keer was, dat hij alleen maar probeerde terug te winnen wat hij al kwijt was geraakt… — Dirk schudde langzaam zijn hoofd. — Ik geloofde hem. Ik heb hem geld geleend zodat hij een deel van zijn leningen kon aflossen. En hij heeft ook dat weer verspeeld.
Sophie staarde hem verbijsterd aan.
— Waarom vertelt u me dit nu?