Toen ze arriveerden, kwam Karin, een verzorgde vrouw met een koele, harde blik, meteen ter zake.
— Sophie, wat is dit voor onzin? Scheiden? Waar slaat dat op? Jullie hebben een mooi gezin, met een kind erbij.
Ze zaten in de keuken. Mark was naar zijn werk vertrokken en Lucas zat op het zomerkamp van school.
— Karin, mijn besluit staat vast, — antwoordde Sophie zacht, maar zonder aarzeling.
— Waarom? Omdat je man eens eerlijk heeft gezegd hoe het zit? — snoof haar schoonmoeder. — Een vrouw hoort nu eenmaal bij het huishouden en bij de kinderen. Mannen zeggen dingen soms scherp, zo zijn ze. Mijn schoondochter vond ook van alles niet leuk, maar toch zijn zij en Eva al vijftien jaar samen.
— Voor Eva is dat haar tweede huwelijk, — herinnerde Sophie haar eraan. — Het eerste is om ongeveer dezelfde redenen stukgelopen.
— En kijk eens hoeveel ze heeft moeten doorstaan voordat ze opnieuw trouwde! — Karin spreidde haar armen. — Alleen zijn met een kind is zwaar.
Dirk, Marks vader, stond zwijgend bij het raam. Hij was een kleine, sportieve man met oplettende ogen, iemand die altijd in de schaduw van zijn dominante vrouw leek te blijven.
— Sophie doet het juiste, — zei hij plotseling, zonder zich om te draaien.
— Wat zeg je? — Karin keek hem aan alsof ze hem niet goed had verstaan.
— Ik zei dat ze gelijk heeft, — antwoordde hij, nu wel naar haar toe gekeerd. — En hou op haar onder druk te zetten. Je zoon behandelt haar op een manier die niet te rechtvaardigen is. Hij is te ver gegaan.
Er viel een zware stilte in de kamer.
Een dag later kwam Julia langs om te helpen met inpakken. Over drie dagen zouden Sophie en Lucas naar hun nieuwe woning gaan.
— Weet je het echt zeker? — vroeg Julia terwijl ze een doos vol boeken dichtplakte. — Tien jaar huwelijk… misschien is relatietherapie nog een poging waard?
— Jij hebt gezien hoe het ging, — zei Sophie, terwijl ze voorzichtig foto’s van haar zoon in papier wikkelde. — Dit is geen impuls. Ik ben hier al meer dan een jaar naartoe aan het leven.
— En Lucas dan? Kinderen hebben het moeilijk met een scheiding.
— Het is nog moeilijker voor een kind om te zien hoe zijn vader zijn moeder kleineert. — Sophie hield even op met inpakken. — Gisteren noemde Mark me waar Lucas bij was een dief, vanwege het geld dat ik apart had gezet. Lucas begon te huilen en vroeg of zijn moeder nu naar de gevangenis moest.
Julia schudde bedroefd haar hoofd.
— Ach, Sophie…
— Weet je wat het ergste is? Ik heb echt van hem gehouden. Toen we elkaar leerden kennen, was Mark anders. Attent, vrolijk. Weet je onze bruiloft nog?
— Ik weet nog dat hij zijn eigen gedichten voorlas, — zei Julia met een flauwe glimlach. — En dat hij zwoer dat hij je op handen zou dragen.
— Daarna werd Lucas geboren, Mark kreeg promotie, en langzaam veranderde ik in een functie. Koken, schoonmaken, een kind opvoeden. Alsof ik ophield een mens te zijn, iemand met gedachten, verlangens en dromen.
De bel ging. In de deuropening stond Eva, Marks zus.
— Mag ik binnenkomen? — vroeg ze onzeker.
Sophie knikte, al verwachtte ze alweer een nieuwe poging om haar op andere gedachten te brengen.
— Ik kom mijn excuses aanbieden namens mijn broer, — begon Eva, terwijl ze op het randje van de bank ging zitten. — En ik wil je zeggen dat ik je begrijp. Mijn eerste man was precies zo.
— Dank je, — zei Sophie verrast. — Je moeder denkt daar duidelijk anders over.
— Mam is in een andere tijd opgegroeid. Ze heeft haar hele leven van papa eenzelfde soort behandeling geslikt en is dat normaal gaan vinden, — zuchtte Eva. — Weet je, papa is pas een paar jaar geleden veranderd. Toen hij ernstig ziek werd en besefte dat hij zijn hele leven het belangrijkste had laten liggen.
— Dirk koos gisteren mijn kant, — zei Sophie. — Dat had ik totaal niet verwacht.
— Hij heeft veel opnieuw bekeken, — knikte Eva. — Jammer dat Mark juist het pad is ingeslagen dat papa vroeger volgde. — Ze haalde een envelop uit haar tas. — Hier, neem dit aan. Het zijn afschriften van Marks rekeningen. Ik werk bij de bank en kon erbij.
Sophie keek haar voorzichtig aan.
— Mag dat wel?
— Nee. Maar het is wel rechtvaardig. Kijk zelf maar waar het geld van de verkoop van het vakantiehuis naartoe is verdwenen.
Op de school van Lucas draaide in de zomer een dagopvangprogramma. Nadat hij met een andere jongen had gevochten — voor het eerst in al zijn schooljaren — riep de leerkracht beide ouders op gesprek.
— Lucas is altijd een rustige jongen geweest, — zei Anna, terwijl ze met z’n drieën in een leeg klaslokaal zaten. — Wat speelt er thuis?
— We gaan scheiden, — antwoordde Sophie zonder omwegen.
— We gaan niet scheiden, — zei Mark op hetzelfde moment. — We hebben alleen een moeilijke periode.
— Twee weken geleden heb ik het verzoek tot echtscheiding ingediend en de stukken zijn aangenomen, — verduidelijkte Sophie. — Zaterdag verhuis ik met mijn zoon.
— Jullie gaan nergens heen, — beet Mark haar toe. — Ik geef geen toestemming voor het wijzigen van de woonplaats van het kind.