‘…al zo veel geholpen,’ maakte Emma haar zin zacht af. ‘Dat bedje regelen Mark en ik wel op de een of andere manier.’
Het voelde voor haar echt ongemakkelijk om haar moeder nog om iets te vragen. Zij en Mark waren tenslotte de ouders; zij moesten zelf bedenken hoe ze hun kind zouden verzorgen en grootbrengen, ook financieel. Daarom bleef Emma zo lang mogelijk doorwerken. Elke dag probeerde ze nog een paar klanten extra aan te nemen, zolang haar lichaam het toeliet. Haar buik werd met de week ronder, haar manier van lopen veranderde zichtbaar en steeds vaker merkte ze hoe zwaar het was om naast de stoel van een klant te blijven staan. Toch klaagde ze niet. Haar man maakte zich al genoeg zorgen, net als haar ouders.
Ze hield zich flink, vooral omdat ze haar werk oprecht graag deed. Gelukkig had de eigenaresse van de salon haar meteen gerustgesteld: zodra de kleine later naar de opvang zou gaan en Emma weer wilde beginnen, stond de deur voor haar open.
Toen ze zeven en een halve maand zwanger was, besloot ze dat het genoeg was geweest. Haar buik was inmiddels enorm en uren achter elkaar op haar benen staan werd haast ondraaglijk. Zelfs bij een probleemloze zwangerschap, zei iedereen, moest je rond die termijn rustiger aan gaan doen.
Nu maakte ze lange wandelingen, probeerde ze in beweging te blijven en zo veel mogelijk frisse lucht te krijgen, maar ergens stil blijven staan wilde ze niet meer. Thuis begon ze ondertussen het appartement stukje bij beetje op orde te brengen. Een bijna ontembare drang naar netheid nam bezit van haar. Ze stofzuigde, haalde kasten leeg, vouwde alles opnieuw op, boende de badkamer en dweilde de vloeren. Men zei dat zoiets normaal was vlak voor de bevalling: een vrouw die moeder wordt, wil haar huis voorbereiden. Het hoorde bij de natuur, bij dat zogenaamde nesteldrang. Emma stortte zich er volledig op. Hun woning moest warm, schoon en veilig aanvoelen. Daarnaast probeerde ze Mark te verwennen met lekkere ontbijtjes en stevige avondmaaltijden.
Toen Mark op een dag zei dat hij na zijn werk bij zijn moeder langs zou gaan, voelde Emma zich oprecht teleurgesteld. Ze hadden juist afgesproken om samen naar een ledikantje te gaan kijken. Het geld daarvoor hadden ze eindelijk bij elkaar. Nu hoefden ze het alleen nog maar uit te zoeken, te kopen, in de babykamer te zetten en daarna ’s avonds rustig verder te lezen in de boeken over de verzorging van pasgeborenen.
‘Emma, ik ga na mijn werk even naar mijn moeder. Trek het je niet aan,’ zei Mark.
‘Maar we zouden toch naar bedjes gaan kijken,’ antwoordde ze, zichtbaar van haar stuk gebracht. Daarna haalde ze moeizaam adem en probeerde te glimlachen. ‘Nou ja… het is niet erg. We hebben nog wel even.’
Mark kuste haar vluchtig op haar wang, greep zijn jas en verdween gehaast het donkere trappenhuis in.
Emma joeg haar sombere gedachten weg. Het was vrijdag; laat hem vandaag maar naar Maria gaan, dacht ze. Morgen was het zaterdag, dan konden ze alsnog samen naar de winkel. Met dat besluit in haar hoofd begon ze het fornuis grondig schoon te maken en de keukendoeken uit te wassen.
Die avond zag Mark er uitgeput uit. Hij ging vrijwel meteen naar bed. Eten wilde hij niet; hij zei dat hij al bij zijn moeder had gegeten. De volgende ochtend sliepen ze allebei bijna tot elf uur uit. Emma maakte geurige roereieren met tomaat en verse kruiden, roosterde knapperig volkorenbrood en zette koffie. Tijdens het ontbijt vertelde ze opgewekt wat voor ledikant ze in gedachten had.
‘En er moet beslist beddengoed bij met konijntjes erop,’ zei ze dromerig. ‘Maar ook een paar effen setjes, want we zullen straks vast voortdurend moeten wassen. Voor de luiers heeft mam al lang stof gekocht, dus daar hoeven we ons geen zorgen over te maken. Daar kunnen we er desnoods tien kinderen mee vooruit helpen. Mark, waarom zeg jij eigenlijk niets?’
Ze keek op en merkte pas toen dat haar man al die tijd gezwegen had. Hij vermeed haar blik en staarde naar de rand van zijn kopje.
‘Lieverd,’ begon hij uiteindelijk, ‘we stellen de aankoop van het babybedje voorlopig uit. Ik heb het geld dat we hadden gespaard gebruikt om mijn moeder naar de kust te sturen.’
Emma knipperde een paar keer, alsof ze hem verkeerd had verstaan.
‘Uitstellen? Naar welke kust? Mark, ik ben bijna acht maanden zwanger. De baby kan over niet al te lange tijd komen. Dat bedje hebben we nú nodig. We hebben daar speciaal voor gespaard.’
‘Mijn moeder is al jaren niet op vakantie geweest,’ zei Mark opvallend kalm. ‘Heeft zij dan geen rust verdiend?’
‘Maar waarom juist nu?’
‘Wanneer dan?’ Zijn stem werd scherper. ‘Als die parasiet er eenmaal is en al ons geld erin verdwijnt alsof het een bodemloze put is?’
‘Parasiet? Bodemloze put?’ fluisterde Emma nauwelijks hoorbaar, terwijl ze hem met grote ogen aanstaarde en de betekenis van zijn woorden langzaam tot haar doordrong.