Haar keel kneep dicht, niet alleen van woede, maar ook van de tranen die elk moment konden losbarsten.
‘Ja,’ zei Mark. ‘Je weet toch zelf ook dat, zodra dat kind er is, al je plannen ophouden? Dan is er geen geld meer voor jezelf, voor leuke dingen, voor wat dan ook.’
Emma staarde hem aan alsof ze hem voor het eerst zag. Toen schoof ze haar stoel naar achteren en kwam overeind.
‘Weet je wat, Mark? Pak je spullen en ga naar je moeder. Meteen. Je bent nu echt alle grenzen overgegaan.’
Daar stond ze dan, met haar grote zwangere buik, haar armen er beschermend omheen geslagen. Mark keek even naar haar op. Hij zei niets terug, probeerde haar niet tegen te spreken en begon zwijgend zijn spullen bij elkaar te zoeken.
Toen hij vertrok, trok hij de voordeur met zoveel kracht achter zich dicht dat de ramen trilden. Emma zakte op een stoel en begon te huilen. Juist op dat moment ging de telefoon. Het was haar moeder. Zodra die hoorde wat er was gebeurd, stond ze vrijwel meteen bij haar dochter op de stoep.
‘Kom, niet zo bedroefd kijken,’ zei ze beslist. ‘En jij al helemaal niet. Denk aan de baby. Mijn kleinzoon voelt alles. Veeg je tranen af, kleed je aan en dan gaan we dat ledikant kopen.’
Tegen haar moeder ingaan had geen enkele zin. Wanneer zij op die toon sprak, zou zelfs Emma’s vader zonder discussie hebben toegegeven. Door haar tranen heen glimlachte Emma flauwtjes, ging naar de badkamer om haar gezicht te wassen en maakte zich klaar.
Ze brachten bijna een halve dag door in een enorm warenhuis voor babyspullen. Er was werkelijk van alles. Al snel kozen ze een comfortabele blauwe kinderwagen die kon worden omgebouwd: eerst met een liggedeelte voor een pasgeborene, later met een zitje voor als het kind groter werd.
Daarna vonden ze een ledikant dat hun allebei beviel. Haar moeder praatte haar meteen uit het idee van een wieg.
‘Voor een heel kleintje is dat schommelen misschien handig,’ zei ze. ‘Maar zodra hij wat sterker wordt en zich aan de spijlen optrekt, kan hij eruit vallen. Niet aan beginnen. Neem gewoon een stevig ledikant. Jij hebt daar ook tot je vijfde in geslapen. Als hij groter is, haal je er aan de voorkant een paar spijlen uit en klaar.’
Ze kochten acht sets beddengoed: sommige met konijntjes, precies zoals Emma had gewild, en daarnaast een paar rustige effen sets. Ze vonden prachtig katoen, poplin en satijn van goede kwaliteit. De muziekmobiel met vlinders was behoorlijk prijzig, maar haar vader had al gezegd dat die van hem persoonlijk zou zijn, een cadeau voor zijn kleinzoon.
Toen Emma later met alle aankopen thuiskwam, voelde ze zich voor het eerst in dagen weer oprecht gelukkig. Nu was alles werkelijk klaar voor de komst van de baby.
Mark liet twee weken niets van zich horen. Daarna stond hij ineens voor de deur met een bos bloemen en een doos bonbons om zijn excuses aan te bieden. Emma was nog steeds diep gekwetst en boos, zeker toen hij terloops vertelde dat zijn moeder nog altijd aan zee zat uit te rusten. Door haar eigenmachtige besluit had hun kind bijna zonder bedje gezeten.
Bij het ontslag uit het ziekenhuis kwamen alleen Emma’s ouders haar en kleine Tim ophalen. Van haar man was geen spoor te bekennen, en ook zijn moeder liet zich niet zien. Emma ging met haar pasgeboren zoon naar huis. Anderhalve maand later diende ze de scheidingspapieren in. Daarmee kwam er definitief een einde aan haar huwelijk met Mark.
Haar vader en moeder hielpen haar enorm met de baby. Tim groeide gezond op, dronk goed en sliep bijna voortdurend. Hij was een rustig, makkelijk kind en gaf haar nauwelijks zorgen. Zijn vader belde niet, schreef niet en leek hen eenvoudig uit zijn bestaan te hebben geschrapt.
Emma kon maar moeilijk begrijpen hoe het zover had kunnen komen. Ze kenden elkaar tenslotte al sinds de middelbare school. En toch was dit het resultaat: Mark was veranderd in een vreemde, iemand die oneindig ver van haar af stond. Het enige werkelijk kostbare dat uit haar huwelijk was overgebleven, was Tim.
Haar zoon gaf haar kracht om verder te leven, weer te glimlachen en niet stil te blijven staan bij wat er kapot was gegaan. Ook haar ouders waren dol op het kleine jongetje. Langzaam kwam er rust in huis. Alles vond zijn plek.
Op een dag vroeg haar moeder voorzichtig of het niet zwaar was om alleen te zijn.
Emma keek naar het ledikant, waar Tim lag te slapen met zijn kleine vuistje onder zijn wang gedrukt. Hij ademde zacht en tevreden.
‘Als je een kind hebt, mam,’ zei ze rustig, ‘ben je nooit echt alleen.’
Haar moeder glimlachte begrijpend en sloeg haar armen stevig om haar heen.
Sindsdien werkt Emma nog altijd aan alles wat er is gebeurd. Er zijn veel innerlijke blokkades en oude onzekerheden achtergebleven, en daar is nog tijd en aandacht voor nodig. Ze blijft daarom naar haar therapiesessies gaan, stap voor stap, om zichzelf terug te vinden.