— Tussen zorgen voor je kind en je ex-vrouw onderhouden. — Emma sprak beheerst, maar in haar blik lag iets onverzettelijks. — Zeg eens eerlijk: als Sanne geld vraagt voor Lucas, weet jij dan zeker dat iedere euro ook echt aan hem wordt besteed?
Mark zei niets.
— Mark, geef antwoord.
— Ik weet het niet… Misschien gebruikt ze er ook wel iets van voor zichzelf.
— Misschien? — Emma lachte kort, zonder vrolijkheid. — Waar leeft Sanne dan van? Ze heeft toch geen vaste baan?
— Ze doet af en toe wat losse klusjes…
— Af en toe, ja. Maar het grootste deel van de tijd leeft ze van geld dat jij overmaakt, zogenaamd voor je zoon. — Emma schoof haar stoel naar achteren en begon onrustig door de keuken te lopen. — Weet je wat mij het meest kwaad maakt? Niet eens dat zij jouw geld voor zichzelf gebruikt. Maar dat ze Lucas ertussen zet.
— Wat bedoel je daarmee?
— Ze heeft hem geleerd jou om geld te vragen. Een kind van zeven belt zijn vader op en zegt: “Papa, mama zegt dat jij geen kamp voor ons wilt betalen.” Begrijp je wat zoiets in zijn hoofd doet?
Mark werd bleek.
— Dat zegt hij niet…
— O nee? Wie dan wel? Heeft Lucas helemaal zelf bedacht dat er precies tweehonderd euro nodig is? Precies voor een kamp in Noordwijk? Heeft hij soms zelf de prijzen van de aanbieders zitten vergelijken?
Emma ging weer tegenover hem zitten en legde haar hand op de zijne.
— Mark, ik zeg niet dat je je zoon niet moet helpen. Natuurlijk moet je dat doen. Maar ik ben ertegen dat jij je laat gebruiken. En nog erger: dat zij daar het kind voor inzet.
— Wat wil je dan dat ik doe?
— Eerlijk zijn. Tegen jezelf, tegen Sanne en tegen Lucas. — Emma’s stem klonk nu vast. — Jij betaalt alimentatie. Dat hoort bij je verantwoordelijkheid als vader. Maar het is niet jouw plicht om je ex-vrouw te onderhouden. En al helemaal niet om haar vakantie van jouw geld te betalen.
— Maar als Lucas dan niet op kamp kan…
— Dan gaat hij wel op kamp. Voor tachtig euro, niet voor tweehonderd. En als Sanne zelf ook vakantie wil vieren, dan moet ze daar zelf geld voor verdienen.
Mark zweeg en staarde naar het tafelblad. Emma zag hoe hij vanbinnen heen en weer werd getrokken: door de gewoonte om Sanne haar zin te geven, door schuldgevoel, door zijn verlangen om een goede vader voor Lucas te zijn.
— En als ze Lucas verbiedt om zonder haar te gaan?
— Dan weet je meteen voor wie die vakantie werkelijk bedoeld was, — zei Emma droog.
Een paar dagen bleef Mark ermee rondlopen. Uiteindelijk pakte hij toch zijn telefoon en belde Sanne. Hij zei dat hij alleen het kamp van Lucas wilde betalen, en niets meer. De ruzie die daarop volgde was enorm. Sanne schreeuwde zo hard door de telefoon dat Emma vanuit de andere kamer elk woord kon verstaan. Maar Mark gaf niet toe.
— Prima, — beet Sanne hem uiteindelijk toe. — Maar Lucas gaat nergens heen zonder mij. Dan blijft hij maar thuis zitten en kan hij nadenken over wat voor gierige vader hij heeft.
Daarna verbrak ze de verbinding.
Emma liep naar Mark toe en sloeg haar armen om zijn schouders.
— Wacht maar. Binnen een week belt ze terug en gaat ze akkoord.
Maar er ging een week voorbij, en daarna nog een. Sanne liet niets van zich horen. Mark werd steeds onrustiger. Hij belde Lucas, maar de jongen gaf alleen korte antwoorden en schoof de telefoon al snel door naar zijn moeder.
— Misschien moeten we die tweehonderd euro toch maar overmaken, — zei Mark op een avond. — Ik heb gewoon zo met Lucas te doen.