— En jij gaat zeker ook nog de vakantie aan zee voor je zoon betalen? — vroeg ze, toen ze merkte hoe ongemakkelijk haar man werd en hoe hij precies antwoordde zoals van hem verwacht werd.
Emma zat aan de keukentafel en sorteerde de rekeningen voor gas, water en licht, toen ze Mark in de gang hoorde telefoneren. Zijn stem klonk gedempt, bijna schuldbewust. Het was die toon die hij altijd kreeg zodra Sanne belde.
— Ja, ik begrijp het… Natuurlijk, hij moet er even uit… — ving ze flarden van het gesprek op. — Alleen komt het financieel nu wat lastig uit…
Emma trok haar mond strak. Ze woonde inmiddels drie jaar samen met Mark, maar aan dit soort telefoontjes kwam nooit een einde. Lucas, het zevenjarige zoontje uit Marks eerste huwelijk, had vanzelfsprekend recht op steun van zijn vader. Daarover bestond voor haar geen twijfel. Maar waarom leek het telkens, zodra het over het kind ging, alsof ook Sannes eigen wensen er ongemerkt bij werden geschoven?
— Goed dan… Morgen maak ik het over, — zei Mark ten slotte. Even later kwam hij met een vermoeid gezicht de keuken binnen.
— Alweer? — vroeg Emma, zonder haar blik van de papieren op tafel te halen.
— Lucas moet mee op kamp. Een kindervakantie aan zee, in Noordwijk. — Mark zakte tegenover haar op een stoel neer en wreef langs zijn slaap. — Tweehonderd euro.
— Tweehonderd? — Emma keek nu wel op. — Voor een kinderkamp? Heb je gevraagd wat daar precies bij inbegrepen is?
Mark kleurde. Aan die rode wangen had Emma genoeg.
— Mark, — begon ze voorzichtig, — wie gaat er eigenlijk met Lucas mee naar dat kamp?
— Nou ja… Sanne natuurlijk. Hij is nog klein.
— Juist. — Emma schoof de rekeningen opzij en keek haar man ernstig aan. — En wat kost een plek voor een kind van zeven? Zonder begeleidende volwassene.
— Geen idee… — Mark ontweek haar blik.
— Zoek het uit. — In Emma’s stem zat geen woede, alleen vermoeidheid. — Vraag het gewoon na.
De volgende avond kwam Mark met een donker gezicht thuis van zijn werk.
— En? — vroeg Emma terwijl ze bij het fornuis stond, zonder zich om te draaien.
— Een kinderplaats kost tachtig euro, — zei hij zacht. — Voor een volwassene is het honderdtwintig.
Emma draaide de pit uit en keerde zich naar hem toe.
— Dus van die tweehonderd euro is tachtig voor Lucas en honderdtwintig voor Sanne?
— Maar ze kan hem toch niet alleen laten gaan!
— Mark, hij is zeven. In een fatsoenlijk georganiseerd kamp zijn begeleiders, verzorgers en mensen die activiteiten begeleiden. Kinderen worden daar niet aan hun lot overgelaten.
Mark ging aan tafel zitten en liet zijn hoofd in zijn handen zakken.
— Zij zegt dat Lucas zonder haar niet wil. Dat hij dan zou huilen.
— En heb je dat aan Lucas zelf gevraagd?
— Nee…
Emma ging naast hem zitten. In de drie jaar dat ze samen waren, hadden ze nauwelijks ooit echt ruzie gehad. Ze hield van Mark. Hij was betrouwbaar, eerlijk en werkte hard. Maar het begon haar steeds meer te ondermijnen dat hij niet alleen zijn zoon ondersteunde, maar ondertussen ook voortdurend het leven van zijn ex-vrouw betaalde.
— Mark, laten we het eens op een rij zetten. — Emma pakte een leeg vel papier. — Alimentatie: honderdvijftig euro per maand. Daarbovenop komen steeds losse kosten: dan weer een sportclub, dan kleding, dan medische uitgaven. Gemiddeld zit je al gauw op tweehonderdvijftig euro per maand. En nu komen daar ook nog vakanties bij.
— Wil je soms dat ik mijn zoon laat vallen?
— Nee. Ik wil dat je het verschil begrijpt.