— En ik heb met jou te doen, — antwoordde Emma zacht, maar beslist. — En met onze eigen vakantie, die we hebben moeten schrappen omdat er zogenaamd geen geld over is.
Mark liet zijn schouders zakken en zuchtte diep. Ze had gelijk. Aanvankelijk hadden ze een paar dagen naar het vakantiehuisje van zijn ouders willen gaan, even weg uit de stad, even ademhalen. Maar dat plan was van tafel gegaan. Alles wat ze konden missen, verdween telkens weer in de bodemloze put van “extra kosten voor Lucas”.
Emma keek hem aan zonder boosheid, maar ook zonder toe te geven.
— Mark, zeg me eerlijk: wat weegt voor jou zwaarder? Onze tijd samen, of de vakantie van Sanne?
Hij wreef met zijn hand over zijn gezicht.
— Natuurlijk die van ons…
— Houd dan voet bij stuk, — zei ze. — De tijd zal vanzelf laten zien wie hier gelijk heeft.
En precies dat gebeurde.
Eind mei, toen alle plaatsen voor het vakantiekamp allang vergeven waren, stond Sanne ineens voor hun deur. Zonder aankondiging, zonder telefoontje vooraf. Emma deed open en zag op de drempel een slanke blonde vrouw in dure kleding staan. Naast haar stond een jongen van zeven met grote, verdrietige ogen — dezelfde blik als Mark.
— Lucas wil met zijn vader praten, — zei Sanne, zonder zelfs maar gedag te zeggen.
Emma stapte opzij en liet hen binnen. Mark kwam uit de woonkamer, zag zijn zoon en zijn gezicht klaarde onmiddellijk op.
— Lucas! Hé jongen, hoe gaat het met je?
De jongen keek hem ernstig aan, veel te volwassen voor zijn leeftijd.
— Papa, waarom wil je niet dat ik naar zee ga?
Emma zag hoe Mark verstijfde. Naast de jongen stond Sanne met een tevreden trek om haar mond, alsof ze precies op dit moment had gewacht.
— Lucas, ik wil juist wél dat je gaat, — begon Mark voorzichtig. — Alleen…
— Alleen wat? — viel Sanne hem scherp in de rede. — Kun je je eigen kind soms geen vakantie aan zee betalen?
Emma merkte hoe haar man zijn zekerheid verloor. Hij zocht naar woorden, en juist toen begreep ze dat zij moest ingrijpen. Ze liep naar Lucas toe en hurkte voor hem neer, zodat ze hem recht kon aankijken.
— Lucas, weet jij eigenlijk hoe knap en slim jouw moeder is?
De jongen knipperde verbaasd.
— Ze is mooi, verstandig en heel vindingrijk, — ging Emma rustig verder, terwijl haar blik even naar Sanne gleed. — Als ze wil, kan ze zelf geld verdienen voor elke vakantie die ze maar uitkiest. Alleen doet ze soms alsof ze dat niet kan, een beetje om je vader te plagen. Terwijl ze heel goed weet dat papa niet genoeg verdient om al haar dure plannen te betalen.
Sannes gezicht veranderde zichtbaar. De zelfverzekerde glimlach verdween, haar lippen werden een dunne streep.
— Mama, is dat waar? — vroeg Lucas, terwijl hij zich naar haar omdraaide.
Sanne deed haar mond open, maar er kwam geen woord uit. Emma bleef kalm.
— Natuurlijk is dat waar. Je moeder is gewoon bescheiden. Ze kan werken, ze kan verdienen, ze kan voor zichzelf zorgen en voor jou ook. Ze heeft papa daar niet voor nodig. Toch, Sanne?
Iedereen keek nu naar Sanne. Lucas vol verwachting, Mark alsof hij niet kon geloven wat er gebeurde, en Emma rustig, bijna vriendelijk.
— Is dat echt zo, mama? — vroeg de jongen opnieuw.
Sanne perste het antwoord tussen haar tanden door.
— Ja.
Lucas’ gezicht lichtte op.
— Dus dan gaan wij zelf naar zee?
— Ja, — zei Sanne nauwelijks hoorbaar. — Dan gaan wij zelf.
— Hoera! — riep Lucas, en hij sloeg zijn armen om haar middel. — Ik dacht al dat we helemaal niet meer zouden gaan!
Sanne pakte zijn hand vast.
— Kom, Lucas. We moeten weg.
Toen de voordeur achter hen dichtviel, bleef Mark nog een hele tijd roerloos in de gang staan. Pas na een paar minuten zei hij schor:
— Je begrijpt toch dat ze hem nu tegen mij gaat opzetten?
— Misschien, — antwoordde Emma en ze knikte langzaam. — Maar misschien gebeurt juist het tegenovergestelde. Lucas is geen dom kind. Vroeg of laat zal hij voelen wie oprecht van hem houdt en wie hem gebruikt om iets gedaan te krijgen.
— En als hij dat niet ziet?
Emma legde haar handen om zijn gezicht en dwong hem haar aan te kijken.
— Mark, jij bent niet almachtig.