‘Het bedje regelen we zelf wel, op de een of andere manier,’ zei Emma.
Ze voelde zich er werkelijk ongemakkelijk bij om haar moeder nog meer te vragen. Uiteindelijk waren zij en Mark de ouders; zij moesten bedenken hoe ze hun kind zouden grootbrengen en wat daarvoor nodig was. Emma bleef tot het laatst doorwerken. Ze probeerde elke dag zo veel mogelijk klanten te ontvangen. Haar buik werd groter, haar gang werd waggelend, en het viel haar steeds zwaarder om naast de stoel van een klant te blijven staan. Toch deed ze haar best om niet te klagen. Mark en haar ouders maakten zich al genoeg zorgen om haar.
Ze hield zich flink, ook omdat ze haar werk oprecht graag deed. Gelukkig had de eigenaresse van de salon haar meteen gerustgesteld: zodra de kleine later naar de kinderopvang zou gaan, was Emma van harte welkom om terug te komen.
Toen ze zeven en een halve maand zwanger was, besloot ze dat het genoeg was geweest. Haar buik was inmiddels enorm, en uren achter elkaar staan op haar werk werd bijna ondraaglijk. Zelfs bij een zwangerschap die helemaal normaal verloopt, moet je in die fase rustiger aan doen en de belasting verminderen.
Nu maakte ze lange wandelingen, bleef ze in beweging en probeerde ze zoveel mogelijk frisse lucht te krijgen, maar stilstaan op één plek wilde ze niet meer. Thuis begon ze langzaam alles op orde te brengen. Een bijna onweerstaanbare drang naar schoonmaken kreeg haar in zijn greep. Ze stofzuigde, ruimde kasten opnieuw in, schrobde de badkamer en dweilde de vloeren. Men zegt dat zoiets heel gewoon is wanneer een vrouw bijna moeder wordt. Het is een natuurlijke behoefte om het huis klaar te maken, een soort nesteldrang. Emma gaf zich er volledig aan over. Ze maakte hun woning gezellig en schoon en probeerde Mark ondertussen te verwennen met lekkere ontbijtjes en warme avondmaaltijden.
Toen Mark op een dag zei dat hij na zijn werk naar zijn moeder zou gaan, voelde Emma oprecht teleurstelling. Ze hadden immers afgesproken om samen naar bedjes te gaan kijken. Het geld hadden ze inmiddels bijna bij elkaar; ze hoefden het ledikant alleen nog te kopen, in de kinderkamer te zetten en daarna konden ze ’s avonds rustig verder lezen in boeken over de verzorging van pasgeborenen.
‘Emma, ik ga na mijn werk even langs mijn moeder. Maak je niet druk,’ zei Mark.
‘Maar we zouden toch naar die babybedjes gaan kijken?’ antwoordde ze onzeker. ‘Nou ja… goed, zo erg is het niet. We hebben nog even.’
Mark gaf haar een kus op haar wang, griste zijn jas van de kapstok en verdween haastig het donkere trappenhuis in.
Emma probeerde haar sombere gedachten van zich af te zetten. Het was vrijdag; laat hem vandaag maar naar Anna gaan, dacht ze. Morgen was het zaterdag, dan konden ze alsnog samen naar de winkel. Met dat besluit in haar hoofd begon ze het fornuis schoon te maken en de keukendoeken te wassen.
Die avond kwam Mark zichtbaar uitgeput thuis. Hij ging vrijwel meteen naar bed. Het eten sloeg hij af; hij zei dat hij al bij zijn moeder had gegeten. De volgende ochtend sliepen ze allebei bijna tot elf uur uit. Daarna maakte Emma geurige roerei met kruiden en tomaat, knapperige volkoren toast en koffie. Tijdens het ontbijt vertelde ze enthousiast wat voor bedje ze in gedachten had.
‘En er moet absoluut beddengoed met konijntjes bij,’ zei ze opgewekt. ‘En daarnaast nog een paar effen setjes, want we zullen toch vaak moeten wassen. Voor de luiers heeft mam trouwens allang stof gekocht, daar hoeven we ons geen zorgen over te maken. Genoeg voor een heel kinderdagverblijf. Mark, waarom zeg jij eigenlijk niets?’
Ze keek op toen ze merkte dat hij al die tijd geen woord had uitgebracht en zijn blik steeds afwendde.
‘Lieverd,’ begon hij, ‘we stellen de aankoop van het babybedje voorlopig uit. Van het geld dat we hadden gespaard, heb ik mijn moeder een vakantie aan zee gegeven.’
Emma staarde hem aan.
‘Hoe bedoel je, uitstellen? Welke vakantie aan zee? Mark, ik ben bijna acht maanden zwanger! De baby kan straks elk moment komen. Dat bedje hebben we nodig, en snel ook. Dáár hebben we voor gespaard.’
‘Mam is al jaren niet op vakantie geweest,’ zei Mark kalm. ‘Heeft zij dan geen rust verdiend?’
‘Maar nu? Juist nu?’
‘Wanneer dan?’ Zijn toon werd scherper. ‘Als die parasiet er eenmaal is en al het geld erin verdwijnt alsof het een bodemloze put is?’
‘Parasiet? Bodemloze put?’ fluisterde Emma nauwelijks hoorbaar. Haar stem stokte.