— Daar beslist de rechter over, zei Anna, zonder haar stem te verheffen.
— De rechter laat mijn zoon bij míj wonen, snauwde Jan, nu duidelijk luider. — Ik heb een vast en hoog inkomen, een eigen appartement. En jij? Jij hebt een gehuurde studio en een salaris dat drie keer lager ligt dan het mijne.
Anna haalde langzaam een mapje uit haar tas.
— Ik heb ook documenten. Afschriften van je creditcardschulden, bij elkaar zo’n vijftienduizend euro. En ik vraag me af waar het geld van de verkoop van het vakantiehuis is gebleven, aangezien je het in ieder geval niet in je project hebt gestoken.
Jans gezicht vertrok.
— Jij zit in mijn financiële zaken te neuzen? Dat is strafbaar!
— Net zo strafbaar als mijn handtekening vervalsen bij de verkoop van onroerend goed.
De leerkracht liet haar blik onzeker van de een naar de ander gaan. Uiteindelijk schraapte ze haar keel.
— Luister alstublieft. Uw juridische en financiële kwesties horen niet hier thuis, maar bij de instanties die daarover gaan. Op dit moment gaat het om Lucas. Hij lijdt onder jullie conflict.
— Zij zet mijn zoon tegen mij op, zei Jan fel. — Gisteren wilde hij niet eens met me naar de bioscoop.
— Omdat je het hem drie weken lang hebt beloofd en het iedere keer op het laatste moment afzegde, kaatste Anna terug. — Op een gegeven moment is een kind gewoon klaar met wachten.
De leerkracht stak haar hand op.
— Genoeg. Ik wil de schoolpsycholoog erbij halen. Lucas heeft gisteren al met haar gesproken, en het is belangrijk dat we een professionele indruk horen.
De psycholoog kwam even later binnen, een jonge vrouw met vriendelijke ogen. Haar stem klonk zacht, maar ze sprak zonder aarzeling.
— Lucas staat onder zware spanning. Hij geeft zichzelf de schuld van de problemen tussen zijn ouders en is bang zijn vader kwijt te raken.
— Zie je wel! riep Jan, terwijl hij zijn vrouw een triomfantelijke blik toewierp.
De psycholoog draaide zich rustig naar hem toe.
— Hij heeft ook verteld over jullie laatste ruzie. Over het moment waarop u zijn moeder een dief noemde en dreigde haar “alles af te pakken” en Lucas bij haar weg te halen.
Jans wangen kleurden rood.
— Dat is gelogen. Zij praat hem dat aan.
— Kinderen verzinnen zelden zulke specifieke details, antwoordde de psycholoog. — Zeker niet met woorden waarvan ze de betekenis nauwelijks begrijpen. Lucas vroeg mij wat het betekent om “een kind via de rechter af te pakken” en of de ene ouder de andere ouder kan verbieden zijn zoon nog te zien.
De leerkracht zuchtte hoorbaar.
— Jan, Anna, jullie houden allebei van jullie kind. Daar twijfel ik niet aan. Maar wat jullie nu doen, beschadigt hem. Als jullie er onderling niet vreedzaam uitkomen, blijf dan in ieder geval neutraal waar Lucas bij is.
De psycholoog knikte en voegde eraan toe:
— We blijven zijn toestand volgen. En als het nodig is, stel ik een verklaring op voor de jeugdbescherming of voor de rechtbank.
Er gleed een schaduw van onrust over Jans gezicht.
Toen Anna en Lucas in hun nieuwe woning trokken, verliep de eerste week bijna verrassend rustig. Jan zag zijn zoon twee keer. Ze maakten een wandeling door het park en daarna nam hij hem mee naar een café. Maar de dinsdag daarop verscheen hij dronken in het trappenhuis.
— Doe open! brulde hij, terwijl hij met zijn vuist op de deur bonsde. — Ik heb het recht mijn zoon te zien!
Lucas stond in de gang en klemde zich doodsbang aan zijn moeder vast.
— Papa, ga alsjeblieft weg, riep hij. — Je doet raar!
— Jongen, dit komt door je moeder! schreeuwde Jan verder. — Zij heeft ons gezin kapotgemaakt!
De buurman aan de overkant stak zijn hoofd de gang in.
— Ik heb de politie gebeld. Maakt u zich geen zorgen.
Toen de agenten arriveerden, werd Jan meegenomen naar het bureau wegens verstoring van de openbare orde. De volgende dag belde hij Anna.
— Dit ga je nog berouwen. Ik zweer je, ik neem Lucas van je af.
In plaats van te antwoorden zette Anna de opnamefunctie van haar telefoon aan.
Henk stond kort daarna onaangekondigd voor haar deur. Anna had hem nog nooit zo vastberaden en ernstig gezien.
— Ik moet je iets vertellen, zei hij, en hij wees de aangeboden thee af. — Over het geld van het vakantiehuis.
Ze zaten in de keuken van het nieuwe appartement. Lucas was in zijn kamer, met een koptelefoon op, volledig opgeslokt door een online spel.
Henk keek naar buiten, alsof het gemakkelijker was tegen het raam te praten dan haar aan te kijken.
— Jan heeft het vergokt. Hij speelt al lang. Eerst sportweddenschappen, daarna online casino’s. Die schulden zitten niet alleen op zijn creditcards.
Anna zweeg. Ze had veel vermoed, meer dan ze ooit had willen toegeven, maar dit niet.
— Ik kwam er toevallig achter, ging haar schoonvader verder. — Ik zag hem bij een wedkantoor. Hij zwoer dat het de eerste en de laatste keer was, dat hij alleen maar probeerde terug te winnen wat hij al kwijt was geraakt. Henk schudde langzaam zijn hoofd. — Ik geloofde hem. Ik leende hem geld zodat hij een deel van zijn kredieten kon aflossen. En hij heeft alles opnieuw verbrast.
Anna keek hem strak aan.
— Waarom vertelt u me dit?