— Omdat Maria hem aanzet om een tegenverzoek in te dienen, zodat de hoofdverblijfplaats van Lucas bij zijn vader wordt vastgesteld. Volgens haar hoort haar kleinzoon op te groeien in een ‘echt’ gezin, met opa en oma erbij, en niet bij een alleenstaande moeder in een huurwoning.
Anna’s vingers sloten zich krampachtig tot vuisten.
— Daar maakt hij geen kans mee.
— Wel, als hij aannemelijk kan maken dat hij Lucas betere omstandigheden biedt. En Maria en ik zouden dan als getuigen voor hem kunnen optreden. Nou ja, zij wil dat. Ik heb geweigerd.
— Dank u, — zei Anna zacht.
— U hoeft me niet te bedanken, — Henk kwam overeind. — Veertig jaar lang heb ik gezwegen op momenten dat ik had moeten spreken. Ik wil niet dat mijn kleinzoon later net zo slap wordt als zijn grootvader, of net zo dwingend als zijn vader.
De zitting over de verdeling van de bezittingen vond half oktober plaats. Tegen die tijd had Anna een stevig dossier samengesteld: overzichten van Jans schulden, stukken over de verkoop van het vakantiehuis, verklaringen van buren over de ruzies en een rapport van de schoolpsycholoog.
Jan verscheen samen met zijn moeder en zijn advocaat. Hij was zichtbaar afgevallen en zag eruit alsof hij al weken nauwelijks had geslapen.
— Laten we het onderling regelen, — stelde hij vlak voor de zitting voor. — Jij mag alle meubels houden, ook de auto, en ik zal niet moeilijk doen over waar Lucas woont.
— En wat wil je daarvoor terug? — vroeg Anna.
— Dat jij de helft van mijn schulden op je neemt en afziet van alle claims rond het vakantiehuis.
Anna’s advocaat, een jonge vrouw met een scherpe blik en een stevige stem, schudde meteen haar hoofd.
— Mijn cliënte gaat geen schulden dragen die zij niet heeft veroorzaakt. En de kwestie van het vakantiehuis wordt apart behandeld. Daar is mogelijk sprake van een strafbaar feit: vervalsing van een handtekening.
Maria kneep haar lippen tot een dunne streep.
— Jan, ik heb het je gezegd. Met haar valt niet te praten. Ze is altijd al op geld uit geweest.
Anna keek haar voormalige schoonmoeder recht aan.
— Op geld uit? Tien jaar lang is mijn volledige salaris naar ons gezin gegaan. Voor elke feestdag kocht ik cadeaus voor jullie. Als jullie ziek waren, reed ik mee naar artsen en apotheken. En dan noemt u mij geldbelust?
De behandeling duurde bijna drie uur. Uiteindelijk verdeelde de rechter de gezamenlijke bezittingen volgens de wettelijke regels. De verkoop van het vakantiehuis werd ongeldig verklaard, omdat de handtekening niet rechtsgeldig was geplaatst. De vraag of er een strafzaak wegens valsheid in geschrifte moest worden geopend, werd losgekoppeld en naar een afzonderlijke procedure verwezen.
Bij de beslissing over de verblijfplaats van Lucas nam de rechter verschillende zaken mee: het advies van de psycholoog, de beoordeling van school, Jans openstaande leningen en het feit dat er een gedocumenteerde overtreding van de openbare orde op zijn naam stond. Lucas bleef bij zijn moeder wonen. Voor Jan werd een duidelijke omgangsregeling vastgesteld.
De nieuwjaarsvoorstelling op school trok zoveel ouders dat de aula tot de laatste stoel gevuld was. Lucas had een rol in een scène waarin hij de Winter speelde. Anna zat op de derde rij. Twee stoelen verderop zat Jan. Ze hadden dat niet afgesproken; het was gewoon zo gelopen.
Na afloop, toen de kinderen naar achteren renden om zich om te kleden, kwam Jan naar haar toe.
— Hoi. Hij deed het goed, hè?
— Heel goed, — antwoordde Anna met een knik. — Kom je dit weekend naar hem toe?
— Als dat mag, — zei Jan voorzichtig. — Ik heb een cadeau voor hem gekocht. Ik wil het hem graag zelf geven.
Anna knikte opnieuw.
— Natuurlijk. Hij mist je.
Ze stonden naast elkaar in de drukke aula: twee mensen die ooit man en vrouw waren geweest. Geen vijanden meer, maar ook nog geen vrienden.
— Ik ben begonnen met therapie, — zei Jan plotseling. — En ik ga naar een steungroep voor mensen met een verslaving. Ik heb al vier maanden niet gegokt.
— Dat is goed om te horen, — zei Anna, en ze meende het.
— Ik wil je mijn excuses aanbieden. Voor alles. Maar vooral voor wat ik toen in de keuken zei.
— Dank je. Al moet ik eerlijk zeggen dat ik er op een bepaalde manier ook dankbaar voor ben. Het was de druppel die me eindelijk dwong een keuze te maken.
Jan glimlachte flauwtjes, met iets droevigs in zijn gezicht.
— Misschien had je gelijk. Misschien hoorde ik inderdaad nog bij mijn moeder thuis. Ik ben nooit echt volwassen geworden.
Op dat moment zag Anna hoe Lucas op hen af kwam rennen. Hij straalde nog helemaal van de voorstelling; zijn wangen zaten onder de glitters en zijn ogen glansden van opwinding.
— Papa! Mama! Hebben jullie gezien hoe goed ik was?
Tegelijk zakten ze door hun knieën om hun zoon te omhelzen. Boven zijn hoofd ontmoetten hun blikken elkaar heel even. In Jans ogen lag spijt om wat voorbij was, maar ook een voorzichtig soort hoop: dat hij ooit een beter mens kon worden, voor zijn zoon en misschien ook voor zichzelf.
Anna wist dat ze niet naar haar ex-man zou terugkeren. Maar voor het eerst in lange tijd voelde ze geen bitterheid en geen woede. Alleen een kalme zekerheid dat ze juist had gehandeld. Ieder van hen stond nu op zijn eigen plek. En misschien was dat precies het begin van een nieuw, gezonder hoofdstuk voor hen allemaal.