— …tussen zorgen voor je zoon en je ex-vrouw onderhouden. — Sanne sprak nog altijd beheerst, maar in haar blik zat iets onverzettelijks. — Zeg eens eerlijk: als Anouk geld vraagt voor Thijs, weet jij dan zeker dat elke euro ook echt aan hem wordt besteed?
Erik zweeg.
— Erik, geef antwoord.
— Ik weet het niet… Misschien houdt ze er zelf ook wel iets van over.
— Misschien? — Sanne lachte kort, maar er zat geen vrolijkheid in. — Waar leeft Anouk dan van? Ze heeft toch geen vaste baan?
— Ze doet af en toe wat losse klussen…
— Af en toe, ja. Maar het grootste deel van de tijd leeft ze van wat jij overmaakt, zogenaamd voor je zoon. — Sanne stond op en begon onrustig door de keuken te lopen. — Weet je wat mij hier het meest kwaad om maakt? Niet eens dat ze jouw geld voor zichzelf gebruikt. Maar dat ze Thijs ertussen schuift om het voor elkaar te krijgen.
— Wat bedoel je daarmee?
— Ze heeft hem geleerd jou om geld te vragen. Een kind van zeven belt zijn vader en zegt: “Papa, mama zegt dat jij geen geld wilt geven voor mijn kamp.” Begrijp je wat dat met zo’n kind doet?
Erik werd bleek.
— Dat zegt hij niet…
— Niet? Wie dan wel? Denk je dat Thijs uit zichzelf verzint dat er precies tweehonderd euro nodig is? En dan ook nog voor een zomerkamp aan zee in Den Haag? Heeft hij soms zelf de websites met prijzen zitten vergelijken?
Sanne ging weer tegenover hem zitten en legde haar hand om de zijne.
— Erik, ik ben er niet tegen dat je je zoon helpt. Dat weet je. Maar ik ben er wel tegen dat jij wordt uitgebuit. En vooral dat dit via een kind gebeurt.
— Wat moet ik dan volgens jou doen?
— Eerlijk zijn. Tegen jezelf. Tegen Anouk. En ook tegen Thijs. — Haar stem klonk nu vast. — Je betaalt alimentatie, omdat dat je verantwoordelijkheid als vader is. Maar je bent niet verplicht je ex-vrouw te onderhouden. En je hoeft al helemaal niet haar vakantie te betalen met jouw geld.
— Maar als Thijs dan niet naar kamp kan…
— Dan kan hij wél. Voor tachtig euro, niet voor tweehonderd. En als Anouk zelf ook vakantie wil, dan zal ze dat zelf moeten regelen.
Erik staarde voor zich uit. Sanne zag hoe hij vanbinnen vocht: met zijn gewoonte om Anouk toch maar haar zin te geven, met zijn schuldgevoel, met zijn verlangen om een goede vader te zijn.
— En als zij verbiedt dat Thijs zonder haar gaat?
— Dan is meteen duidelijk voor wie die vakantie eigenlijk bedoeld was, — antwoordde Sanne droog.
Een paar dagen lang bleef Erik ermee rondlopen. Uiteindelijk belde hij Anouk toch en zei dat hij alleen het kampgeld voor Thijs kon betalen. De ruzie die daarop volgde was enorm. Anouk schreeuwde zo hard door de telefoon dat Sanne in de kamer ernaast woord voor woord kon verstaan wat er werd gezegd. Maar dit keer gaf Erik niet toe.
— Prima, — beet Anouk hem uiteindelijk toe. — Maar zonder mij gaat Thijs nergens heen. Dan blijft hij maar thuis zitten en nadenken over wat voor gierige vader hij heeft.
Daarna verbrak ze de verbinding.
Sanne liep naar Erik toe en sloeg haar armen om zijn schouders.
— Wacht maar af. Binnen een week belt ze terug en gaat ze alsnog akkoord.
Maar er ging een week voorbij. Daarna nog een. Anouk liet niets van zich horen. Erik werd steeds onrustiger. Hij probeerde Thijs te bellen, maar de jongen antwoordde kortaf en gaf vrijwel meteen de telefoon aan zijn moeder.
— Misschien moeten we die tweehonderd euro toch gewoon geven? — zei Erik op een avond.