— Ik vind het gewoon zielig voor Thijs.
— En ik vind het zielig voor jou, — antwoordde Sanne rustig. — En voor onze eigen vakantie, die we hebben moeten schrappen omdat er zogenaamd geen geld over is.
Erik liet zijn schouders zakken en zuchtte diep. Ze had gelijk. Ze hadden eigenlijk een paar dagen naar het vakantiehuisje van zijn ouders willen gaan, maar dat plan was van tafel verdwenen. Elke euro die ze konden missen, ging op aan de “extra kosten” rond Thijs.
Sanne keek hem strak aan.
— Erik, zeg me eerlijk: wat weegt voor jou zwaarder? Onze tijd samen, of de vakantieplannen van Anouk?
Hij aarzelde maar even.
— Die van ons natuurlijk…
— Houd dan voet bij stuk. De tijd zal vanzelf laten zien wie er gelijk heeft.
En zo gebeurde het ook. Eind mei, toen alle plekken voor het zomerkamp allang vergeven waren, stond Anouk ineens bij hen voor de deur. Zonder waarschuwing, zonder telefoontje vooraf. Sanne deed open en zag op de drempel een slanke blonde vrouw in dure kleding staan. Naast haar stond een jongetje van zeven met grote, droevige ogen — precies dezelfde blik als Erik.
— Thijs wil zijn vader spreken, — zei Anouk, zonder zelfs maar goedendag te zeggen.
Sanne stapte opzij en liet hen binnen. Erik kwam uit de woonkamer, zag zijn zoon en zijn gezicht klaarde onmiddellijk op.
— Thijs! Hé jongen, hoe gaat het met je?
Het kind keek hem ernstig aan, bijna alsof hij veel ouder was dan zeven.
— Papa, waarom wil je niet dat ik naar zee ga?
Sanne zag hoe Eriks gezicht verstrakte. Anouk bleef naast haar zoon staan met een kleine, tevreden glimlach om haar mond.
— Thijs, natuurlijk wil ik dat je gaat. Alleen…
— Alleen wat? — viel Anouk hem scherp in de rede. — Wil je soms niet betalen voor een vakantie aan zee voor je eigen kind?
Erik werd zichtbaar onzeker. Sanne merkte het meteen en begreep dat dit het moment was waarop zij moest ingrijpen. Ze liep naar Thijs toe en hurkte voor hem neer, zodat ze hem recht kon aankijken.
— Thijs, weet jij eigenlijk wel hoe knap en talentvol je moeder is?
De jongen knipperde verbaasd met zijn ogen.
— Ze is slim, mooi en heel handig, — ging Sanne verder, terwijl haar blik geen seconde van Anouk week. — Als ze wil, kan ze moeiteloos genoeg verdienen voor elke vakantie. Soms doet ze alleen tegenover je vader alsof dat niet zo is. Als een soort grapje. Maar ze weet best dat papa niet genoeg kan verdienen om al haar dure plannen steeds te betalen.
Anouks gezicht veranderde van kleur. Eerst trok ze haar wenkbrauwen op, daarna werd haar mond smal.
— Mama, is dat waar? — vroeg Thijs en draaide zich naar haar om.
Anouk stond daar met halfopen mond, alsof ze niet wist wat ze moest zeggen. Sanne liet de stilte niet vallen.
— Natuurlijk is het waar. Je moeder is gewoon bescheiden. Ze kan werken, ze kan geld verdienen en ze kan heel goed voor zichzelf en voor jou zorgen. Daar heeft ze papa helemaal niet voor nodig. Toch, Anouk?
Alle ogen waren nu op Anouk gericht. Thijs keek nieuwsgierig, Erik verbijsterd, en Sanne wachtte kalm op antwoord.
— Is dat echt zo, mama? — vroeg de jongen opnieuw.
Anouk perste haar lippen op elkaar. Toen siste ze tussen haar tanden door:
— Ja.
Thijs’ gezicht lichtte meteen op.
— Dan gaan we dus zelf naar zee?
— Ja, — antwoordde Anouk bijna onverstaanbaar. — Dan gaan we zelf.
— Hoera! — riep hij en sloeg zijn armen om zijn moeder heen. — Ik dacht dat we helemaal niet meer zouden gaan!
Anouk pakte hem bij de hand, duidelijk niet van plan nog langer te blijven.
— Kom, Thijs. We moeten weg.
Pas toen de deur achter hen dichtviel, bewoog Erik weer. Hij bleef nog een tijd in de gang staan, alsof hij probeerde te begrijpen wat er zojuist gebeurd was.
— Besef je wel dat ze Thijs nu tegen mij gaat opzetten? — zei hij uiteindelijk zacht.
— Misschien, — antwoordde Sanne. — Maar misschien gebeurt juist het tegenovergestelde. Thijs is geen dom kind. Vroeg of laat ziet hij heus wie er werkelijk van hem houdt en wie hem alleen gebruikt.
— En als hij dat nooit inziet?
Sanne legde haar handen om zijn gezicht en keek hem liefdevol maar vastberaden aan.
— Erik, jij kunt niet alles blijven dragen.