— Ga je je zoon dan geen vakantie aan zee betalen? — vroeg Sanne, toen ze zag hoe haar man in verlegenheid raakte en precies het antwoord gaf dat van hem werd verwacht.
Sanne zat aan de keukentafel en sorteerde de rekeningen van gas, water en licht, toen ze Erik in de gang hoorde telefoneren. Hij sprak zacht, bijna schuldbewust — met die toon die hij altijd kreeg zodra Anouk belde.
— Ja, ik begrijp het… Natuurlijk, een kind heeft rust nodig… — ving ze flarden op. — Alleen zitten we nu even wat krap bij kas…
Sanne trok haar mond strak. Ze woonde inmiddels drie jaar met Erik samen, maar aan dit soort gesprekken was nooit een einde gekomen. Thijs, zijn zevenjarige zoon uit zijn eerste huwelijk, had vanzelfsprekend recht op steun van zijn vader. Daar twijfelde ze niet aan. Maar waarom kwamen, zodra het over het kind ging, de behoeften van Anouk er telkens automatisch bij?
— Goed dan… Morgen maak ik het over, — besloot Erik het gesprek. Even later kwam hij met een vermoeid gezicht de keuken binnen.
— Alweer? — vroeg Sanne, zonder haar blik van de papieren te halen.
— Het is voor Thijs. Een kamp. Een soort kindervakantieverblijf in Den Haag. — Erik ging tegenover haar zitten en wreef over zijn slaap. — Tweehonderd euro.
— Tweehonderd? — Sanne keek nu wél op. — Voor een kinderkamp? Heb je gevraagd wat er precies bij dat bedrag inbegrepen zit?
Erik kleurde. Aan die blos had Sanne genoeg.
— Erik, — begon ze voorzichtig, — wie gaat er eigenlijk met Thijs mee naar dat kamp?
— Nou… Anouk natuurlijk. Hij is nog klein.
— Juist. — Sanne schoof de rekeningen opzij en keek hem strak aan. — En wat kost zo’n plek voor een kind van zeven? Zonder begeleider?
— Hoe moet ik dat weten… — Hij ontweek haar ogen.
— Vraag het na. — In haar stem klonk geen woede, alleen vermoeidheid. — Gewoon even informeren.
De volgende avond kwam Erik met een donker gezicht thuis van zijn werk.
— En? — vroeg Sanne bij het fornuis, zonder zich om te draaien.
— Voor een kind is het tachtig euro, — zei hij zacht. — Voor een volwassene honderdtwintig.
Sanne draaide het gas uit en keek hem aan.
— Dus van die tweehonderd euro is tachtig voor Thijs en honderdtwintig voor Anouk?
— Maar ze kan hem toch niet alleen laten gaan!
— Erik, hij is zeven. In normale kampen zijn begeleiders, artsen en activiteitenbegeleiders. Kinderen worden daar echt niet aan hun lot overgelaten.
Erik zakte op een stoel neer en liet zijn hoofd in zijn handen rusten.
— Zij zegt dat Thijs zonder haar niet mee wil. Dat hij dan alleen maar zou huilen.
— En heb je dat aan Thijs zelf gevraagd?
— Nee…
Sanne ging naast hem zitten. In de drie jaar dat ze samen waren, hadden ze nog nooit echt heftig ruzie gehad. Ze hield van Erik: hij was betrouwbaar, eerlijk en werkte hard. Maar het begon haar langzaam op te vreten dat hij niet alleen voor zijn zoon betaalde, maar ook steeds opnieuw het leven van zijn ex-vrouw financierde.
— Erik, laten we het eens uitrekenen. — Sanne pakte een vel papier. — Alimentatie: honderdvijftig euro per maand. Daarbovenop komen losse kosten: de ene keer een clubje, dan weer kleding, dan een behandeling. Gemiddeld zitten we al snel op tweehonderdvijftig euro per maand. En nu komen daar ook nog vakanties bij.
— Wil je soms dat ik mijn zoon laat vallen?
— Nee. Ik wil dat je het verschil ziet.