Dat uitbundige plezier voelde voor Willem als een persoonlijke krenking. Hoe haalde ze het in haar hoofd om zijn kinderen zo te laten lachen, terwijl hij, hun eigen vader, er amper in slaagde een glimlach aan hen te ontlokken?
De betovering brak op het moment dat zijn stem door de kamer sneed. Hij schreeuwde niet; het klonk eerder als een droge, giftige donderslag.
‘Julia.’
Het gevolg was rampzalig.
Julia verstijfde van schrik. Het wankele evenwicht viel in één tel uiteen. Lucas, opgeschrokken, draaide zijn hoofd naar de deuropening. Zijn beentjes gaven mee. Hij kantelde opzij, recht in de richting van de scherpe hoek van de glazen salontafel.
‘Pas op!’ Willem schoot naar voren, maar hij was te ver weg om hem nog te kunnen grijpen.
Julia hoefde zich niet eens te werpen. Ze was er al. Haar reactie was die van een moederdier dat haar jong beschermt. Eén hand in een gele handschoen schoot omhoog en ving Lucas halverwege zijn val op, zijn hoofd stevig tegen haar borst geklemd. Met haar andere arm haakte ze Sem bij zijn middel en trok ook hem naar zich toe.
In één vloeiende beweging kwam ze overeind, beide jongetjes dicht tegen haar hijgende borst gedrukt.
Ze waren ongedeerd. Toch had de plotselinge angst de hele kamer overspoeld en de tweeling aangestoken: tegelijk barstten ze los in een scherp, oorverdovend gehuil.
Met drie grote passen was Willem bij hen. Zijn gezicht stond verwrongen.
‘Laat mijn zoons los.’
Met een ruwe, haastige beweging trok hij Sem uit haar armen.
‘Nu.’
Julia bleef op de vloer zitten. Haar handen waren opeens leeg en trilden. Met de rug van haar gehandschoende hand veegde ze haar haar uit haar gezicht; haar donkere ogen stonden groot van ontzetting en verwarring.
‘Meneer De Vries… u zou in het vliegtuig zitten…’
‘In de lucht, ja.’ Zijn stem was ijskoud. ‘Godzijdank ben ik teruggekomen.’
Hij torende boven haar uit.
‘Wat voor krankzinnigheid is dit?’
Sem kronkelde in zijn greep, stak zijn armpjes naar Julia uit en snikte telkens opnieuw:
‘Na-na! Na-na!’
Die afwijzing trof Willem als een klap in het gezicht. Onhandig zette hij Sem op de bank en draaide zich weer naar Julia, juist toen zij overeind wilde komen.
‘Blijf zitten,’ beet hij haar toe, terwijl hij met zijn vinger naar de vloer wees. ‘Daar. Waar u hoort. Beseft u eigenlijk hoe dicht mijn zoon erbij was zijn schedel te breken?’
‘Ik heb hem gevangen, meneer. Ik vang ze altijd. We deden evenwichtsoefeningen—’
Willem lachte kort, zonder een spoor van humor.
‘Noemt u dit oefeningen? Wat ik zag, was dat u hier op de grond lag als een beest en mijn kinderen over u heen liet lopen met die smerige toilethandschoenen—’
‘Ze zijn nieuw, meneer. Alleen voor het spel. De gele kleur helpt hen visueel te focussen—’
‘Dat interesseert me geen zier.’