‘Dat ik zelf beslis wat er met de erfenis van mijn oma gebeurt,’ antwoordde Emma. Ze stond op en pakte haar tas. Daarna knikte ze naar de notaris. ‘Het spijt me dat ik uw tijd heb verspild.’
‘Ga zitten!’ krijste Saskia zo hard dat zelfs de notaris zichtbaar schrok. ‘Jij loopt hier niet weg voordat je je handtekening hebt gezet! Mark, zeg iets tegen je vrouw!’
Mark deed zijn mond open, maar Emma was hem voor.
‘Tot ziens. Ik denk thuis nog wel na over uw voorstel.’
Ze verliet het kantoor terwijl Saskia’s verontwaardigde stem achter haar aan bleef galmen en Mark bleef zitten in een machteloze stilte.
Thuis bleek het pas echt los te barsten. Nog geen uur later stond Saskia in de woonkamer, en haar stem vulde het hele appartement. Ze liep heen en weer, zwaaide met haar armen en slingerde Emma de ene beschuldiging na de andere naar het hoofd.
‘Ondankbaar mens! Wij hebben jou in onze familie opgenomen! Een gewone bibliothecaresse! En nu doe jij ineens moeilijk? Ben je soms te gierig? Vertrouw je je eigen man niet?’
Emma zat in de fauteuil met een boek op schoot en deed alsof ze las. In werkelijkheid dansten de letters voor haar ogen. Ze dacht aan haar oma, aan hoe die haar hele leven geld opzij had gezet.
‘Emma, dit is voor moeilijke tijden,’ had haar oma altijd gezegd. ‘Zodat je van niemand afhankelijk hoeft te zijn. Zodat jij zelf kunt kiezen hoe je leeft.’
‘Luister je eigenlijk wel naar me?’ Saskia rukte het boek uit Emma’s handen. ‘Ik praat tegen jou!’
‘Ik hoor alles,’ zei Emma kalm. ‘Maar mijn besluit verandert niet.’
‘Mark!’ Saskia draaide zich naar haar zoon, die tot dan toe zwijgend op de bank had gezeten. ‘Wat ben jij voor slappeling? Laat je vrouw doen wat ze moet doen! Jij bent toch de man in huis?’
Mark kwam overeind en liep naar Emma toe. In zijn blik lag smeekbede.
‘Emma, alsjeblieft. Het is echt een goed plan. Een keten van wasserettes met zelfbediening. Dat is een goudmijn. Binnen een jaar hebben we alles terugverdiend.’
‘Net als met dat café?’ vroeg Emma zacht. ‘Of die webwinkel? Of je bezorgdienst?’
Mark deinsde achteruit alsof ze hem had geslagen.
‘Dat was anders! Ik heb nu meer ervaring.’
‘Waarin? In mislukken?’
‘Hoe durf je zo tegen hem te praten!’ gilde Saskia. ‘Je zou op je knieën dankbaar moeten zijn dat zo’n man met jou getrouwd is! Kijk naar jezelf! Een grijze muis, dat ben je. Wie zou jou nou willen?’
Emma stond op. Ze was klein, tenger, gekleed in eenvoudige huiskleding. Toch zat er iets in haar blik waardoor Saskia onwillekeurig een stap naar achteren deed.
‘Ik wil mezelf,’ zei Emma. ‘En dat is genoeg. En nu wil ik dat u mijn appartement verlaat.’
‘Jouw appartement?’ snoof Saskia. ‘Dit is het appartement van mijn zoon.’
‘Dat ik huur en betaal,’ herinnerde Emma haar eraan. ‘Omdat uw zoon geen vast inkomen heeft. Gaat u alstublieft weg, Saskia. Anders bel ik de politie.’
Saskia hapte naar adem van verontwaardiging. Toen greep ze Mark bij zijn arm.
‘Kom mee, Mark! Laat haar maar nadenken over haar gedrag. Maar onthoud één ding,’ ze wees dreigend naar Emma, ‘in onze familie kom jij niet meer terug. Ik neem je niet meer op!’
Ze vertrokken met een klap van de deur. Emma bleef alleen achter in de dreunende stilte. Ze liep naar het raam en keek naar beneden. Op straat stond Saskia druk gebarend op haar zoon in te praten. Mark knikte met gebogen hoofd.
Emma draaide zich van het raam weg en pakte haar telefoon.
‘Hallo, Sanne? Met Emma. Weet je nog dat je vertelde over die vrije kamer bij jullie thuis? Is die er nog?’
De volgende ochtend begon Emma in te pakken. Rustig en systematisch legde ze haar boeken, kleding en de paar persoonlijke spullen die ze bezat in dozen. Mark kwam niet opdagen. Haar telefoon liet zich daarentegen voortdurend horen: Saskia belde elk uur, maar Emma nam geen enkele keer op.
Tegen de avond ging de bel. Emma keek door het kijkgaatje en zag voor de deur een keurige vrouw van rond de veertig staan.