Ze deed open. De vrouw op de drempel zag er verzorgd uit, maar haar gezicht was grauw van vermoeidheid.
‘Goedenavond,’ zei ze zacht. ‘Ik ben Sanne. Ik was… de schoondochter van Saskia. Marks eerste vrouw.’
Emma verstijfde. Over Marks eerdere huwelijk werd binnen de familie nooit gesproken. Ze wist alleen dat de scheiding destijds met veel ruzie en verwijten was verlopen.
‘Via gemeenschappelijke kennissen hoorde ik wat er bij jullie speelt,’ vervolgde Sanne. ‘Mag ik even binnenkomen? Ik denk dat u moet weten wat ik te vertellen heb.’
Ze gingen aan de keukentafel zitten. Sanne weigerde thee en bleef nerveus aan het hengsel van haar tas trekken, alsof ze haar handen ergens aan moest vasthouden.
‘Misschien heb ik er niets mee te maken,’ begon ze aarzelend. ‘Maar toen ik hoorde over die erfenis en die volmacht… kon ik niet doen alsof ik van niets wist. Mij is precies hetzelfde overkomen.’
‘Wat bedoelt u?’
Sanne glimlachte schamper, zonder vreugde.
‘Mijn moeder stierf een jaar nadat Mark en ik waren getrouwd. Ze liet mij een klein vakantiehuisje na en wat spaargeld. Saskia praatte op me in tot ik alles op Marks naam liet zetten. Voor zijn bedrijf, zei ze. Voor onze gezamenlijke toekomst. Ik was jong, verliefd en dom genoeg om het te geloven.’
Ze zweeg even. Emma zei niets. Er kroop een koude druk door haar borst, alsof ze al wist wat er zou volgen.
‘Binnen een maand was dat huisje verkocht,’ ging Sanne verder. ‘Het geld verdween in weer een zogenaamd briljant plan van Mark. Een autowasstraat, geloof ik. Of een stomerij. Eerlijk gezegd weet ik het niet eens meer precies. Natuurlijk mislukte het. En toen ik daar iets van zei, kreeg ik van Saskia te horen dat ik een ondankbare vrouw was, dat ik mijn man niet steunde. Ik moest harder werken, vond ze, zodat het gezin overeind bleef terwijl Mark zichzelf probeerde te vinden.’
‘En toen bent u weggegaan?’
‘Na drie jaar. Pas toen zag ik wat ik geworden was: een trekpaard. Ik had twee banen, betaalde alles, onderhield mijn man, en ondertussen mocht ik voortdurend luisteren naar Saskia’s tirades over wat voor slechte echtgenote ik wel niet was. Toen ik vertrok, had ik niets meer. Alles wat ik verdiend had, was opgegaan aan Marks projecten en aan Saskia.’
Sanne stond op. Haar gezicht was nu strak, bijna onbewogen.
‘Ik kom u niet vertellen wat u moet doen. Ik wil alleen zeggen: maak niet dezelfde fout. Saskia houdt niet vanzelf op. Ze zet druk, ze manipuleert, ze maakt scènes. Ze verandert uw leven in een hel tot ze krijgt wat ze wil. En zodra ze het heeft, vindt ze wel een manier om u uit de familie te werken. Zo is het bij mij ook gegaan.’
Nadat Sanne vertrokken was, bleef Emma nog lange tijd roerloos in de keuken zitten. Daarna stond ze op, met een kalmte die bijna vreemd voelde, en ging verder met inpakken. Tegen middernacht stond alles klaar. Ze bestelde een taxi en bracht de dozen naar haar vriendin.
De volgende ochtend keerde ze terug om de laatste spullen op te halen. In het appartement trof ze Mark en Saskia aan. Haar schoonmoeder zat op de bank alsof het een troon was.
‘Aha, daar ben je dan eindelijk!’ zei Saskia triomfantelijk. ‘Mark heeft me alles verteld. Je wilt weg? Prima! Aan zo’n vrouw hebben wij niets!’
Emma antwoordde niet. Ze liep rechtstreeks naar de slaapkamer om de rest van haar spullen te pakken. Saskia kwam achter haar aan.
‘Maar dat appartement van je oma moet verdeeld worden!’ riep ze. ‘Mark heeft recht op de helft! Jullie zijn getrouwd! Het geld is dus van jullie samen!’
Emma draaide zich rustig om.
‘Mark heeft geen enkel recht op de erfenis die ik van mijn familie heb gekregen. De wet is daar heel duidelijk over.’
‘Dan vechten we het aan!’ krijste Saskia. ‘Ik ken advocaten! We zullen bewijzen dat jij…’
‘Dat ik wat?’ vroeg Emma beheerst, terwijl ze haar koffer dichtklapte. ‘Dat ik mijn erfenis niet wilde weggeven aan het volgende kansloze avontuur van uw zoon?’
‘Waag het niet zo over Mark te praten! Hij is geniaal! Hij heeft alleen pech!’
‘Hij heeft geen pech. Hij begrijpt niets van ondernemen en hij wil het ook niet leren. Hij wil alleen ondernemer spelen met andermans geld.’
Saskia’s gezicht liep donkerrood aan.
‘Hoe durf je! Jij nietsnut! Ik sleep je voor de rechter! Ik zal je…’
‘Mama, genoeg,’ klonk Marks stem onverwacht vanuit de deuropening.