‘Ik wil eerst lezen wat er precies in staat,’ zei ik, toen mijn schoonmoeder bij de notaris eiste dat ik de volmacht meteen zou ondertekenen.
‘Zet gewoon je handtekening, zonder dat eindeloze lezen! De notaris blijft niet de hele dag op ons wachten!’
Emma’s hand bleef boven het papier hangen. De punt van de dure vulpen was al zo vol inkt dat er bijna een donkere druppel op het spierwitte vel met officieel stempel viel. In het notariskantoor hing een plechtige stilte, alleen doorbroken door het tikken van de wandklok en het ongeduldige getrommel van de nagels van haar schoonmoeder op het glanzende tafelblad.
Saskia zat naast haar alsof zij hier de hoogste autoriteit was en geen tegenspraak duldde. Haar zoon Mark schoof zenuwachtig heen en weer op zijn stoel aan Emma’s rechterkant en vermeed zorgvuldig haar blik. De notaris, een oudere vrouw in een strak donker pak, wachtte zwijgend en met professionele kalmte af.
‘Wat wordt er eigenlijk van mij verwacht dat ik onderteken?’ vroeg Emma beheerst, terwijl ze haar schoonmoeder aankeek.
Saskia snoof geërgerd. Haar perfect gekapte grijze haar bewoog geen millimeter door dat scherpe gebaar.
‘De volmacht natuurlijk! Voor het beheer van de erfenis van je grootmoeder. Mark kan veel verstandiger met dat geld omgaan. Hij is een man, een ondernemer! En jij? Wat weet jij nou van financiën? Jij bent bibliothecaresse.’
Dat laatste woord klonk alsof het een belediging was. Emma legde de pen langzaam neer. Drie weken geleden was haar geliefde grootmoeder Anna overleden. Zij had Emma een appartement in het centrum van de stad nagelaten, plus een behoorlijk bedrag op de bank. Emma had nauwelijks de kans gekregen om haar verdriet te verwerken, of haar schoonmoeder was al begonnen haar van alle kanten onder druk te zetten.
‘Ik wil het document eerst doornemen,’ zei Emma, nu duidelijker en steviger.
‘Wat valt daar nou aan door te nemen!’ barstte Saskia los. ‘Het is een gewone volmacht! Mark begint een nieuw bedrijf en dan worden we er allemaal beter van. Je wilt toch zeker ook dat je man slaagt?’
Pas toen mengde Mark zich in het gesprek, al klonk zijn stem allesbehalve overtuigend.
‘Emma, mam heeft ergens wel gelijk. Ik heb echt een briljant idee voor een start-up. Met jouw geld… ik bedoel, met ons gezinsvermogen zou ik kunnen…’
‘Met mijn erfenis,’ verbeterde Emma hem.
Mark zweeg onmiddellijk.
De notaris kuchte discreet en keek van de een naar de ander.
‘Dames en heren, ik heb vandaag nog drie afspraken staan. Als u tijd nodig hebt om dit onderling te bespreken, dan kunnen we eventueel—’
‘Er valt niets te bespreken!’ viel Saskia haar fel in de rede. ‘Maak ons niet te schande, meisje. Teken gewoon.’
Maar Emma had het papier inmiddels naar zich toe getrokken en las regel voor regel. Hoe verder ze kwam, hoe dieper de frons tussen haar wenkbrauwen werd. Dit was helemaal geen eenvoudige volmacht om iets te beheren. Het was een algemene volmacht die Mark het recht gaf het appartement te verkopen, over alle rekeningen te beschikken en zelfs bezittingen weg te schenken.
Emma hief haar hoofd.
‘Dit is geen beheerregeling,’ zei ze langzaam. ‘Dit is een overgave. Hiermee draag ik praktisch alle rechten op mijn erfenis aan hem over.’
Saskia trok haar schouders op, alsof het om een kleinigheid ging.
‘En wat dan nog? Binnen een familie is alles van iedereen. Of vertrouw je je eigen man soms niet?’
Emma draaide zich naar Mark. Hij zat ineengedoken op zijn stoel en staarde naar zijn handen. Drie jaar geleden was ze met hem getrouwd, betoverd door zijn grote plannen, zijn zelfverzekerde glimlach en zijn overtuiging dat hij voor iets groots bestemd was. Maar sindsdien was geen enkel project van hem gelukt. Het café was binnen een halfjaar failliet gegaan. De webwinkel had nauwelijks klanten gezien. De koeriersdienst was al uit elkaar gevallen voordat hij echt van start was gegaan. En telkens had Saskia een verklaring klaar: verkeerde partners, een ongelukkig moment, oneerlijke concurrentie, pech.
‘Ik vertrouw hem,’ zei Emma bedachtzaam. ‘Maar ik ga dit niet ondertekenen.’
De stilte die daarna in de kamer neerdaalde, was bijna oorverdovend. Saskia’s gezicht liep rood aan. Mark schoot met zijn hoofd omhoog; in zijn ogen flitste iets wat verdacht veel op paniek leek.
‘Wat bedoel je, je gaat niet tekenen?’